古老的脚印显示：1200万年前黄石公园爆发后，有大型的饕餮犬尾随“庞贝犀牛”
灰落化石床被昵称为“犀牛庞贝”，因为它们保存了一群已灭绝的犀牛尸体，新发现的捕食者可能曾以这些尸体为食。（图片来源：Ashley Poust）
（化石网cnfossil.com）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：古代足迹揭示了，1200万年前一场毁灭性的黄石超级喷发后，巨大的饕餮犬曾在北美灰烬荒原上游荡。
研究人员在内布拉斯加州东北部的火山灰落化石床中，发现了已灭绝犀牛（称为Teleoceras）骨骼上的足迹。这些犬蹄印标志着这些地层中大型食肉动物的首次直接证据，这些地床被昵称为“庞贝犀牛”，因为它们保存了许多在黄石火山活动中广泛坠毁的Teleoceras犀牛。
内布拉斯加大学州立博物馆脊椎动物古生物学馆长阿什利·普斯特告诉《Live Science》：“这次喷发如此巨大，火山灰会像雪一样飘落在距离喷发地点1000英里（1600公里）外的爱达荷州，”内布拉斯加大学州立博物馆脊椎动物古生物学馆长阿什利·普斯特告诉《Live Science》。“这将使天空变暗，掩埋植物和水源，对任何呼吸系统脆弱的生物构成真正的威胁。”
内布拉斯加遗址埋葬着古老的马、长颈鹿状的骆驼、众多犀牛及其他多种动物，埋葬在玻璃状的灰烬中。然而，在发现足迹之前，研究人员尚未在墓地中发现大型食肉动物的确凿证据，这在丰富的保存猎物中显得不寻常。
这些足迹长达3.2英寸（8厘米），宽3英寸（7.5厘米），与大型已灭绝犬科动物Aelurodon taxoides和Epicyon saevus的足迹相匹配，后者像现代鬣狗一样会压碎并啃食骨头。这些足迹不仅证实了大型食肉动物在床中存在，它们位于犀牛层之上，也表明这些犬类在毁灭许多动物的灾难性事件中幸存下来。
“顶级掠食者在生态崩溃后存活有些出乎意料，也让我们对生命在灾后如何反应和恢复有许多启示，”普斯特说。大型捕食者位于食物链顶端，所以如果食物链崩溃，它们通常会饿死。
这些足迹可能属于Epicyon，图中描绘他于上新世期间狩猎已灭绝的草食动物Synthetoceras。（图片来源：Mark Hallett / Stocktrek Images via Alamy）
普斯特于11月12日在英国伯明翰举行的脊椎动物古生物学会2025年年会上展示了他研究的初步发现。这些研究结果尚未经过同行评审，因为普斯特和他的同事们还需要完成研究并提交给期刊。
研究人员表示，最清晰的足迹通道是在2014年和2023年发现的。虽然这些足迹尚未在期刊中正式描述，但它们的存在并不是什么秘密。普斯特表示，参观火山灰化石床州立历史公园的人们可以看到这些足迹，他的团队在公众视野下对足迹进行了激光扫描。Epicyon也收录在内布拉斯加大学州立博物馆的火山灰动物网页上。
东北内布拉斯加曾经拥有与非洲平原相似的环境。普斯特指出，火山灰落化石层保存了一个季节性湖泊，这里栖息着水龟等水生生物，并吸引了各种动物。
“想象一下，一个类似于今天稀树草原上的水源，但里面有稍微陌生的动物，”普斯特说。“这片沙滩海岸线将被鸟群和短腿犀牛、骆驼以及五种马匹共享，有些马每只脚有三根脚趾。”
研究人员发现，这些足迹的尺寸与当时北美已灭绝大型犬类的尺寸相符。（图片来源：Ashley Poust）
狗蹄印分布在多层火山灰中，指向不同方向，Poust和同事认为这表明捕食者在火山沉积物覆盖后曾多次或长时间造访该地。
当时尚不清楚这些狗是如何存活的，但一种可能是它们在喷发后不久就以埋藏的犀牛和其他尸体为食。
“有一些证据表明，它们可能在未能幸存的动物中拾荒，利用埋藏的犀牛作为食物储备，”普斯特说。“但由于我们还没找到这些食肉者的骨头，我们还不确定这是否足以让他们度过更好的时光，还是最终不得不离开，去北美大部分地区的巨大灾区寻找自己的财富。”
