古代人类祖先“讲述他们的故事”，研究人员在非洲发现了270万年的化石记录

奥莫-图尔卡纳流域地图，显示了西部（橙色）、北部（绿色）和东部（蓝色）区域的标记地理部分（根据Feibel，2011年修改）。图片来源：《人类进化杂志》（2025年）。DOI： 10.1016/j.jhevol.2025.103731

（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：在东非腹地深处，有一个长期以来一直是人类起源研究中心的地区：奥莫-图尔卡纳盆地。该地区横跨肯尼亚和埃塞俄比亚的部分地区，是古化石的宝库，让人得以一窥早期古人类——现代人类的祖先——的遥远过去。几十年来，科学家们在这里发现了人类进化故事的重要线索，但直到现在，完整的图景依然支离破碎，就像一个庞大古老拼图的零散碎片。

由弗朗索瓦·马沙尔领导的新研究刚刚完成了将这些碎片拼接起来的艰辛工作。通过整合过去55年间发表的117篇研究出版物的数据，团队创建了该地区人科化石的全面目录。这项发表在《人类进化杂志》上的研究，不仅汇编现有知识——还揭示了早期人类如何生活、进化及与环境互动的新模式和见解。

奥莫-图尔卡纳盆地长期以来一直是研究人类进化最重要的地区之一。从700万年到78万年前，这里是多种古人类物种的家园，包括我们属最早的成员——人属。多年来，研究人员从该地区精心收集了1200多个古人类标本，至少代表658个个体。这份庞大的收藏为早期人类的身体特征、行为和环境提供了宝贵的信息。

然而，直到现在，这些信息大多分散在众多研究和团队中。研究人员解释道：“流域跨越国际边界的地理位置，以及众多国际团队的研究历史，导致流域主要区域的数据被孤立。”由于许多不同团队在不同地区独立工作，化石记录不完整且支离破碎。数据确实存在，但尚未被编织成一个连贯的叙事。

通过整合所有已发表的化石数据，研究团队能够更整合地了解该地区的古人类历史。这一新方法揭示了整个盆地范围内古人类化石分布、保存方式以及不同物种随时间出现和消失的模式。通过对化石记录更清晰、更全面的了解，研究人员能够回答关于早期人类如何进化的新问题。

研究中最早发现的惊喜之一是化石在盆地内分布不均。流域东部的化石占所有标本的近一半，西部和北部分别占30%和23%。这种不均匀的分布反映了各区域保存条件的不同。有些地区更适合化石化，而另一些则提供了有限的遗骸保护机会。

这种不均匀性在检查已发现化石类型时最为明显。例如，牙齿占标本的大部分——共发现了687颗孤立的牙齿或牙齿碎片。这些坚硬耐用的身体部位更有可能经受住时间的摧残，详细展示了早期古人类的饮食和健康状况。其他骨骼遗骸，如颅骨碎片、下颌骨和颅后结构也较多，但较为不完整。目前仅发现了极少数接近完整的骨骼，这使得拼凑早期人类生活的完整故事变得复杂。

有趣的是，研究发现保存最完好的化石来自盆地东部的湖岸环境，那里的条件有利于化石化。与此同时，来自北部更像河流的化石通常不完整，可能是因为保存条件更为严酷、不稳定。

这项新研究生动描绘了过去400万年生活在奥莫-图尔卡纳盆地的古人类物种。研究人员发现了早期古人类的证据，比如南方古猿阿纳门西斯，它们大约在400万年前曾在该地区活动。后来，像Kenyanthropus platyops这样的物种出现，标志着早期人类进化的重要里程碑。

其中最令人兴奋的发现之一是发现了人属（Homo）丰富的化石记录。在270万至200万年前，红石人、埃尔加斯人、能人和早期直立人都曾在这片土地上留下印记。这些物种对于我们理解人类进化至关重要，因为它们代表了我们属的首批成员。研究发现，这一时期的化石记录中至少有45个属于人属的个体。

也许更有趣的是，发现副人类属与人共存了大约150万年。副人类是一种强健、体格健壮的人科，实际上在盆地的大多数地区比人更为丰富。但在某些地区，人属是主导属。这一发现表明早期人类之间存在复杂的竞争与共存网络——这一动态对理解我们祖先的进化过程至关重要。

奥莫-图尔卡纳盆地的化石记录也罕见地展示了270万年间几乎连续的古人类存在。虽然化石记录中存在一些显著空白——尤其是200万至150万年前之间——但420万至150万年前的81%时间段由化石代表。这几乎不间断的化石记录为研究人员提供了一个独特的机会，研究早期古人类如何在长期内适应环境变化。

尽管团队的新研究揭示了重要见解，但显然奥莫-图尔卡纳流域仍隐藏着许多秘密。只有70%的化石被归类为特定物种，许多标本仍然缺乏详细描述。但正如团队所指出的，“新的化石将被发掘出来，之前发现的化石最终会被描述，或者更好地分类。”这项持续的研究有望为我们对人类进化的理解带来更清晰的理解。

此外，技术进步使科学家能够前所未有地细致分析化石。新的成像技术，以及研究内部牙齿形态和釉质厚度的方法，为早期古人类的生物学和行为提供了更深的见解。几何形态测量和离散性状分析的精细方法将帮助研究人员更准确地将化石归入特定物种，完善我们的进化树。

研究人员还指出，随着该地区实地工作的持续，新的化石必将被发现，进一步丰富化石记录，并使古代事件的年代测定更加精确。这项持续的工作最终将为我们的进化历史提供更清晰、更细致的理解。

在奥莫-图尔卡纳盆地进行的研究不仅仅是古代骨骼的目录——它是理解我们是谁、我们来自何方的关键。通过研究早期古人类的化石，科学家们正在拼凑出一个将我们与遥远过去联系起来的故事。这项研究不仅揭示了我们祖先的生物进化，也揭示了塑造早期人类生活的复杂环境和社会动态。

随着更多发现的出现，这批不断增长的证据将帮助我们解答关于人类起源的一些最深刻问题：早期人类是如何进化的？他们面临了哪些挑战？他们又如何与环境和其他物种互动？每发现一件新化石，都离揭示答案更近一步——并理解我们在地球生命浩瀚故事中的位置。

更多信息：François Marchal 等，《奥莫-图尔卡纳盆地古人类化石记录》，《人类进化杂志》（2025年）。DOI： 10.1016/j.jhevol.2025.103731