新证据揭晓：“矮暴龙”并非年幼霸王龙？

长久以来，矮暴龙一直被认为是上图中它攻击的猎物──一只幼年霸王龙。 但新证据显示，它其实是完全不同的一种恐龙。 ANTHONY HUTCHINGS

（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（撰文：NICHOLAS ST. FLEUR 编译：涂玮瑛）：经过数十年的激烈争论，研究人员表示，曾认定为未成年霸王龙的化石其实属于另一种身体线条较流畅的暴龙类恐龙。

古生物学界最两极化的问题之一是面临自我认同危机的未成年霸王龙，现在有两位科学家说他们已经解决这个问题了。

1942年，克利夫兰自然史博物馆（Cleveland Museum of Natural History）的研究人员在蒙大拿州的地狱溪地层（Hell Creek Formation）发现一颗小型兽脚类恐龙头骨。 科学家在1988年将其分类为新物种兰斯矮暴龙（Nanotyrannus lancensis）之后，这颗头骨就点燃持续40年的激烈争论：这些小而纤细的暴龙类恐龙化石是否属于霸王龙的未成年个体？ 或是完全不同的恐龙？

如今，一项新研究的作者分析超过200件暴龙类恐龙化石之后，宣布矮暴龙是一种迅捷且纤瘦的恐龙，在霸王龙宰制陆地的晚期就生活在霸王龙身边。 他们在10月30日于《自然》（Nature）发表研究结果。

该论文的共同作者之一是北卡罗来纳州自然科学博物馆（North Carolina Museum of Natural Sciences）的古生物学家琳赛. 札诺（Lindsay Zanno），她说：「我们不想火上浇油，让这场争论变得更激烈，而是想结束这场争论。 我们决定要确保以各种角度检验这个问题。」

矮暴龙的吻部在口腔顶端有一个额外的鼻窦腔，但霸王龙没有这项特征。 N.C.MUSEUM OF NATURAL SCIENCES

有些外部专家称赞这项研究十分缜密，他们表示这可能成为转折点，最终能够平息这场持续数十年之久的争论。

「他们翻看了每一颗石头，检查了每一件化石。」俄亥俄大学的古生物学家劳伦斯. 威特默（Lawrence Witmer）说：「他们仔细研究的结果很清晰，在古生物学界算是非常确切的证据，这显示矮暴龙确实存在。」

其他古生物学家提醒，尽管这项发现颇具说服力，却可能只是矮暴龙长篇故事的最新转折而已。

俄克拉荷马州立大学的古生物学家荷莉. 伍德沃德. 巴拉德（Holly Woodward Ballard）说：「他们的发现就像先前的报告一样，都是提出假说。 今天看似是答案的结果可能隔天就因为新方法或新数据而变成错误。」她先前针对猛龙类恐龙腿部生长速率的研究是将矮暴龙列在霸王龙的类别。

2020年，北卡罗来纳州自然科学博物馆宣布购得距今6700万年的著名「决斗恐龙」化石。 这件长久以来都属于私人收藏的标本保存完好，显示一头三角龙和一头小型暴龙类恐龙似乎正在进行殊死搏斗。 有些科学家认为这头暴龙类恐龙是尚未发育至成年形态就死亡的幼年霸王龙，但有些人则认为它是矮暴龙。

此次收购让这件化石首次进入博物馆，使包括扎诺在内的古生物学家能够更仔细研究这只动物基本完整的骨架。 她邀請長島石溪大學的古生物學家詹姆斯. 纳波利（James Napoli）帮助她研究这件标本，而纳波利先前曾研究鳄类动物的生长及发育。

「决斗恐龙」和其他化石的证据显示，霸王龙的手臂（左）比矮暴龙（右）的手臂短。 NC MUSEUM OF NATURAL SCIENCES

身为国家地理探险家的札诺说，她和纳波利坐下来研究这件化石时，「我们很快就发现，化石上有许多值得注意的地方」。 这件标本有许多地方似乎不符合我们对霸王龙生长情况的预期，或者可说是对任何动物生长情况的预期。

手臂是一条重要的解剖学线索，显示事情不太对劲。 这件化石的手臂已经远比成年霸王龙的手臂更大。

纳波利说：「这些手臂不可能在生长过程中缩小。」

他们也发现，这只恐龙拥有比霸王龙更短的尾巴、相对较长的腿，上下颛也有较多牙齿。 电脑断层扫描也显示，它的脑神经和呼吸系统看起来与霸王龙不同; 此外，它还多了一个鼻窦腔。 他们说，这些特征通常在发育早期就会固定下来，表示这只猛龙类恐龙在死之前并没有正在演变为成年霸王龙。

他们也采集骨骼薄切片来分析生长轮，结果显示这只恐龙大约20岁，而且已经成年，并不是未成年个体。

纳波利说：「科学上不可能有办法辩护说这是一只霸王龙。」他们说这只恐龙反而应该指明为兰斯矮暴龙，也就是1988年命名为矮暴龙之后引发争论的恐龙物种。

伍德沃德. 巴拉德同意，该研究团队的数据似乎显示，这件标本正在接近成年体型; 她说，这是称其为矮暴龙的强力支持性证据。

兰斯矮暴龙的指骨和爪（此处展示右手）比霸王龙的指骨和爪更大。 N.C.MUSEUM OF NATURAL SCIENCES

「决斗恐龙」化石的兰斯矮暴龙标本保存该属恐龙的第一条完整尾巴。 N.C.MUSEUM OF NATURAL SCIENCES

但其他标本呢？

纳波利和札诺也利用决斗恐龙化石的证据，检视美国、加拿大、亚洲收藏的暴龙类恐龙。 整体而言，他们找到几件他们判断为矮暴龙的标本，包括伊利诺州伯比博物馆收藏且充满争议的珍（Jane），以及1988年那件命名为矮暴龙的克利夫兰博物馆标本。

「关于矮暴龙的争论已经延烧数十年，我认为大多数科学家都认为它是未成年霸王龙。」皇家安大略博物馆（Royal Ontario Museum）的古生物学家大卫. 伊凡斯（David Evans）说：「这项新研究将会让许多人大吃一惊。」

这项研究结果显示，矮暴龙是一种掠食者，体型约为霸王龙的一半，重量只有霸王龙的十分之一。 如果体重8165公斤且身长超过12.2米的霸王龙等同白垩纪晚期的狮子，那么体重680公斤且身长5.5米的矮暴龙可能等同猎豹，适合迅速行动而不是发挥力量。

「从这篇论文开始，我们的领域进行研究时需要预设矮暴龙是一种独立物种。」纳波利说：「有大量研究需要彻底重新评估。」

如果这项发现证实为真，可能重塑科学家对地球上最知名史前掠食者的了解，并提供见解来协助研究白垩纪晚期的其他肉食动物。 这篇论文的作者补充说，他们的结果可能促使学界大规模重新分析霸王龙的生长及发育方式。 他们表示，有些主流理论是以「矮暴龙化石代表处于尴尬青春期的霸王龙」这一假设为基础，而他们的新研究可能颠覆这种观念。

国家地理探险家兼苏格兰爱丁堡大学古生物学家史蒂芬. 布鲁瑟（Steve Brusatte）说：「我还没准备好宣称每具较小的暴龙类恐龙骨架都是矮暴龙。 其中有些骨架一定是未成年霸王龙。」他长久以来都认为矮暴龙只是幼年霸王龙。 不过，他说矮暴龙存在的证据确实非常有力。

「当新证据显示我们重视的某些观念──包括我身为暴龙类恐龙研究人员所重视的观念──可能错误的时候，真的非常精采。」他补充说：「这就是科学，而研究化石时，我们总是必须对现实心怀谦卑，我们面对的样本数非常小，来自数百万年前的线索又少得可怜，每项新发现都有可能颠覆传统观念。」