恐龙的发现扩大了已知的古代物种范围
德克萨斯大学埃尔帕索分校地球、环境和资源科学系副教授 Jason W. Ricketts 博士在德克萨斯州范霍恩附近的 UTEP 拥有的自然实验室印第奥山脉研究站进行不相关的实地考察时发现了化石——被确定为属于恐龙 Tenontosaurus。图片来源：UTEP
（化石网cnfossil.com）据德克萨斯大学埃尔帕索分校：德克萨斯大学埃尔帕索分校的一名研究人员发现的恐龙化石可能会扩大大约 1.15 亿年前在地球上漫游的物种的已知范围。
UTEP 地球、环境和资源科学系副教授 Jason W. Ricketts 博士在印第奥山脉研究站 （IMRS） 进行不相关的实地考察时发现了这些化石——被确定属于恐龙 Tenontosaurus——这是 UTEP 拥有的自然实验室，占地 41,000 多英亩，位于哈德斯佩斯县东南部，位于范霍恩西南约 26 英里处， 得克萨斯州。
“那天我没有出去寻找化石，”里基茨说。“当我注意到软页岩的碎片风化时，我正在研究该地区的岩石。没有必要挖掘——我只是把它们捡起来。这是一个意想不到的令人兴奋的发现，我的家人甚至和我一起出来帮忙收集这些碎片。
Ricketts 在一篇题为“来自西德克萨斯下白垩纪的鸟脚类恐龙”的论文中详细介绍了这一发现，该论文最近由新墨西哥州自然历史和科学博物馆发表。博物馆古生物学馆长 Spencer G. Lucas 博士和蒙大拿州立大学博士生 Sebastian G. Dalman 共同撰写了这项研究。
里基茨说，在德克萨斯州西部发现恐龙化石的情况很少见，而且发现骨骼化石而不仅仅是脚印尤其罕见。这些化石被发现为单个碎片，其中最大的被鉴定为股骨腿骨的一部分。他说，虽然不完整，但这些化石具有重要的科学价值。在这次发现之前，发现类似化石的最近地点是蒙大拿州、爱达荷州、亚利桑那州和德克萨斯州的其他地区。
“这一发现将 Tenontosaurus 的已知范围扩展到比之前记录的更远的西南，”Ricketts 解释道。“到目前为止，该物种的化石主要来自更北部和东部的地方，例如犹他州和怀俄明州。这一发现表明，Tenontosaurus 生活在最南至德克萨斯州西部的地方。
Tenontosaurus 是一种中型、以植物为食的恐龙，生活在白垩纪早期。该团队表示，这个发现地点为这些恐龙如何分散在北美并适应不同环境的谜题增添了一块重要部分。
UTEP 理学院临时院长 Liz Walsh 博士称赞这一发现是好奇心驱动的研究如何带来重大见解的一个例子。
沃尔什说：“这一发现凸显了实地考察的重要性以及像里基茨博士这样敬业的研究人员在揭示地球历史新篇章方面的作用。“这也提醒我们，重大发现可能会在我们最意想不到的时候发生。”
虽然化石碎片仍在研究中，但里基茨希望这一发现能够激发德克萨斯州西部的进一步探索，该地区的恐龙化石在很大程度上仍未得到充分探索。
“这一发现表明，关于我们地区的史前历史还有很多东西需要了解，”他说。“很荣幸能为这个更大的故事贡献哪怕是一小部分。”
更多信息：Spencer G. Lucas 等人，来自西德克萨斯下白垩纪的鸟脚类恐龙（2025）
