4.8亿年前的寄生虫仍然困扰着今天的贝类
带有来自 Fezouata 页岩生物群（早奥陶世）的双壳类软体动物 Babinka 标本的化石板，显示出类似 spionid 的化石钻孔的证据。图片来源：《iScience》
（化石网cnfossil.com）据加州大学河滨分校（作者：Jules Bernstein）：一项新的研究出人意料地发现，现代牡蛎的一种常见寄生虫实际上在恐龙灭绝前数亿年就开始感染双壳类动物。
这项研究发表在《iScience》上，使用高分辨率 3D 扫描观察了摩洛哥一个以保存完好的海洋生物而闻名的 4.8 亿年前贝壳内部。扫描结果显示，化石表面和内部都蚀刻了一系列独特的图案。
“这些痕迹不是随机划痕，”领导这项研究的加州大学河滨分校古生物学家卡玛·南格鲁 （Karma Nanglu） 说。“我们在每块贝壳化石上看到了七八个这样的完美问号形状。这是一种模式。
“我们花了一段时间才弄清楚这些奇特痕迹背后的奥秘。就好像他们在用问号般的形状嘲笑我们，“论文合著者、哈佛进化生物学家和该大学比较动物学博物馆馆长哈维尔·奥尔特加-埃尔南德斯说，该博物馆是这项研究中使用的化石所在的地方。
“但正如经常发生的那样，我们在灵光乍现之前深入晦涩难懂的文学作品时发现了答案，”他说。
研究小组确定这些痕迹是一种软体海洋鬃毛蠕虫的作品，这种蠕虫在当今的海洋中仍然很常见。这些蠕虫属于一个叫做 spionids 的群体，它们以贻贝和牡蛎为食，但不会杀死它们，尽管它们仍然具有破坏性。
“它们寄生在牡蛎等双壳类动物的壳上，而不是动物本身的肉上，”Nanglu 说。“但损坏它们的壳可能会增加牡蛎的死亡率。”
研究中检查的贝壳属于现代蛤蜊的早期近亲，这些蛤蜊在奥陶纪（生态快速变化的时期）繁衍生息。
“这是海洋生态系统变得更加密集的时期，”南鲁说。“你会看到流动性、捕食性的兴起，显然还有寄生。”
研究人员考虑了化石上的问号可能是由贝类本身或其他生物造成的。但间皮类解释的证据最有力。
来自 Fezouata 页岩生物群（早奥陶世）的双壳类软体动物 Babinka 标本显示了类似 spionid 的化石钻孔的证据。图片来源：《iScience》
“特别是有一张图像，来自对现代蠕虫的研究，显示了壳内完全相同的形状，”Nanglu 说。“那是冒烟的枪。”
除了识别的兴奋之外，这一发现还提供了罕见的进化见解。
“这群蠕虫近 50 亿年来没有改变过它的生活方式，”Nanglu 说。“我们倾向于认为进化是不断变化的，但这里有一个行为的例子，它非常有效，它在多次大规模灭绝事件中保持不变。”
为了了解这些问号形痕迹的内部，研究人员使用了一种类似于医学 CT 扫描但更详细的方法，称为显微 CT 扫描。这揭示了另一个发现，更多的双壳类动物和更多的寄生虫被隐藏在岩石内部，化石层像多层蛋糕一样堆叠在一起。
“如果没有扫描仪，我们永远不会看到这种情况，”Nanglu 说。
这种寄生虫的生命周期也为其身份提供了关键线索。它似乎遵循着一致的模式：以幼虫的身份开始生命，在特定的时间和地点定居在宿主壳上，然后溶解一小块区域以锚定自己。随着它的成长，它会深入贝壳，形成独特的问号形状。
没有其他已知的动物会创造这种确切的模式。
“如果它不是间谍型，那么这是我们以前从未见过的东西，”南鲁说。“但它必须在相同的地方以相同的方式进化出相同的行为。”
化石中相同的挖壳行为至今仍影响着牡蛎。虽然间皮虫不直接以动物为食，但它们造成的结构破坏会导致商业渔业的死亡率更高。
“这种寄生虫不仅在残酷的奥陶纪时期幸存下来，而且还茁壮成长，”南鲁说。“它仍然干扰着我们想吃的牡蛎，就像数亿年前一样。”
摩洛哥的化石遗址以提供失落已久的行为快照而闻名。其他发现包括鱿鱼类生物遗骸上的动物，为古代物种间相互作用被时间冻结提供了罕见的证据。
“你很幸运能得到很久以前的动物记录，”南鲁说。“但是看到两只动物互动的证据？那是金子。
更多信息：Karma Nanglu 等人，一种 4.8 亿年前的寄生孢子类环节动物，iScience （2025）。DOI：10.1016/j.isci.2025.113721
