霸王龙并不孤单：令人惊叹的化石揭示了它旁边生活着一个更小、更快的“暴君”

霸王龙并不孤单：令人惊叹的化石揭示了它旁边生活着一个更小、更快的“暴君”

（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：半个多世纪以来，古生物学家一直在努力解决恐龙科学中最诱人的问题之一：矮暴龙是一个真实的物种，还是只是一只十几岁的霸王龙？这场辩论分裂了研究人员，引发了激烈的学术竞争，并塑造了我们如何理解有史以来最著名的掠食者的进化。

现在，来自蒙大拿州荒地的惊人发现终于结束了这场争论，并颠覆了数十年的科学假设。这一发现不仅仅是改写了恐龙历史的一章。它迫使我们重新思考成长为暴君国王意味着什么。

这一启示的核心化石是传说中的“决斗恐龙”的一部分，这是一对几乎完整的骨骼——一具是三角龙，另一具是体型较小的霸王龙——被发现在一起，仿佛在战斗中被冻结。他们的死亡场景在石头中保存了 6700 万年，捕捉到了一场古老的斗争，两名战斗人员都没有幸存下来。

但这块化石中的霸王龙并不像许多人想象的那样。多年来，古生物学家一直认为它是一只幼年霸王龙，一个身材魁梧的青少年，正在成为地球上最可怕的掠食者。然而，经过多年的细致研究，由北卡罗来纳州立大学的林赛·赞诺和石溪大学的詹姆斯·那不勒斯领导的团队表明，这一假设是错误的。这只小型霸王龙根本不是一只年轻的霸王龙——它是一只成年的 Nanotyrannus lancensis。

他们的研究发表在《自然》杂志上，代表了几十年来古生物学最重大的转变之一。

为了得出结论，赞诺、那不勒斯和他们的团队求助于最有说服力的证据：骨头本身。通过对年轮的显微镜分析（类似于计算树木年轮），他们发现矮暴龙标本死亡时大约有 20 岁，远远超过了幼鱼的生长阶段。

更引人注目的是，它的骨骼解剖结构讲述了一个与霸王龙完全不同的故事。这种生物的手臂更长、肌肉更发达，牙齿数量更多，体格更轻。它的头骨包含独特的神经管和比例，与迄今为止发现的任何霸王龙都不同。它的尾椎骨也较少，脊柱元素融合，与身体成熟度一致。

“对于 Nanotyrannus 来说，要成为一只幼年霸王龙，它需要违背我们所知道的关于脊椎动物生长的一切，”那不勒斯解释道。“这不仅不太可能——而且是不可能的。”

这一证据毫无疑问：矮暴龙是一个独立的物种——霸王龙的近亲，但有自己的进化路径和捕食策略。

矮暴龙作为一个独特物种的确认推翻了数十年的科学共识。多年来，古生物学家一直认为霸王龙经历了一个极端的青春期，从一个轻盈、快速的猎人迅速成长为一个令人碎骨的巨人。许多较小的霸王龙化石——有些具有不太合适的特征——被认为是生长中期捕获的青少年。

这一假设塑造了霸王龙生物学的整个模型。科学家们使用这些“青少年”化石来估计该物种的生长速度、捕猎方式以及随着时间的推移如何改变行为。但现在，事实证明，其中许多化石根本不属于霸王龙。科学家传记书籍

“这块化石不仅解决了争论，”赞诺说。“它颠覆了数十年的霸王龙研究。”

如果矮暴龙真的与霸王龙共存，那就意味着白垩纪晚期的北美没有被一个暴君统治。这是一个充满活力、竞争激烈的生态系统，多个顶级掠食者跟踪同一个猎物。

成年矮暴龙的发现从根本上改变了科学家对恐龙时代最后时刻的描绘。现在看来，小行星撞击前的最后一百万年不再是由单一超级掠食者主导的，而是比任何人想象的都要多样化和危险得多。

Zanno 的团队检查了 200 多块霸王龙化石，以追踪霸王龙和矮暴龙之间的区别。他们的分析表明，与霸王龙一起生活的可能不是一种，而是两种。

他们宣布，其中一个新物种已被命名为 Nanotyrannus lethaeus。这个名字取自希腊神话中的莱特河——健忘之河——象征着该物种几十年来如何“隐藏在众目睽睽之下”、被错误识别和忽视。

N. lethaeus的存在表明白垩纪晚期的生态系统充满了进化实验。霸王龙并没有走一条通往巨人主义的道路。有些，如霸王龙，进化成巨大、重型的掠食者，旨在用蛮力压倒猎物。其他人，如矮暴龙，则采取了不同的路线——偏爱速度、敏捷性和精确性。

霸王龙长达 40 英尺，重近 9 吨，而矮暴龙则是一个更瘦弱的猎人。成虫长约 20 英尺，体重可能不到一吨。它的长腿和狭窄的身躯表明它是为速度而生的，也许能够冲刺大型捕食者无法捕捉的较小猎物。

它的手臂——比霸王龙著名的粗短四肢更大、更灵活——表明它用它们来狩猎或擒抱。它的头骨上排列着数十颗锋利的牙齿，显示出切片般的咬伤，而不是霸王龙的碎骨能力。

矮暴龙和霸王龙手臂比较。图片来源：北卡罗来纳州自然科学博物馆

从本质上讲，Nanotyrannus 是霸王龙狮子的猎豹：更小、更快，而且同样致命。

“这一发现描绘了恐龙最后几天的更丰富、更具竞争力的图景，”赞诺说。“霸王龙拥有巨大的体型、强大的咬合力和立体视觉，是一种强大的掠食者——但它并非毫无争议地统治着。与他并肩疾驰的是纳诺提拉努斯，他是一位更瘦、更敏捷、更敏捷的猎人。

矮暴龙的故事始于近一个世纪前，当时古生物学家查尔斯·吉尔摩 （Charles W. Gilmore） 描述了在蒙大拿州发现的一个小型霸王龙头骨，并将其命名为柳珊瑚龙。后来，在 1980 年代，它被重新归类为 Nanotyrannus lancensis——“侏儒暴君”。

但随着更多幼年霸王龙化石的发现，许多古生物学家开始怀疑矮暴龙的有效性。他们认为，这些差异只是年龄的结果。年轻的霸王龙个体具有不同的比例和骨骼结构，这些比例和骨骼结构随着成熟而发生变化。

这个论点一直占据主导地位几十年——直到决斗恐龙出现。它们的特殊保存提供了以前化石无法做到的东西：完整的骨骼，微观的骨骼生长模式完好无损。科学家们第一次可以准确测量动物的年龄——而且这些测量没有留下任何模糊的余地。

除了确定矮暴龙的身份之外，决斗恐龙化石还提供了对古代行为的近距离一瞥。两具骷髅的位置表明，矮暴龙可能袭击了三角龙，但两者都在斗争中丧生——也许被突如其来的泥石流或洪水掩埋。

它们交织在一起的骨头不仅仅是一块科学宝藏，更是对白垩纪生与死的凄美提醒。两个永远锁在一起的对手已经成为进化、生态和生存的故事讲述者。

这块化石还强调了古生物学领域的进步。现代工具——CT 扫描、微观结构分析、3D 建模——使科学家能够发现肉眼看不见的细节。通过这些方法，即使是古老的骨头也可以揭示曾经被认为被时间遗忘的秘密。

Nanotyrannus 的确认为恐龙研究打开了新的大门。这意味着科学家必须重新审视之前的霸王龙研究，以纠正错误识别的标本。生长模型、行为重建，甚至霸王龙社会行为理论都需要重新评估。

这也提出了一个令人兴奋的可能性，即其他大型恐龙的“幼年”标本可能会被证明是未被发现的物种。如果矮暴龙可以隐藏在众目睽睽之下几十年，那么化石记录还能向我们隐瞒什么？

在古生物学中，确定性很少见。每一项新发现都有可能改变长期持有的理论。然而，这就是科学的美妙之处——它因变化、新证据、质疑我们自以为知道的事物的意愿而蓬勃发展。

多年来，霸王龙一直是史前统治地位的象征——权力和灭绝的终极象征。但纳诺暴君的崛起为这个故事增添了细微差别。白垩纪的末期不是一个由一个暴君统治的王国，而是一个由敌对掠食者组成的复杂世界，每个掠食者都在灾难的阴影下占据着自己的位置。

矮暴龙可能更小，但同样重要。它的重新发现提醒我们，在过去的化石回声中，仍然有声音等待被听到——关于进化、适应和被遗忘的生命的故事。

随着古生物学家不断挖掘决斗恐龙的秘密，一个事实变得清晰起来：地球上的生命历史比我们想象的要充满活力、复杂和令人惊讶。

恐龙的时代可能早已一去不复返了，但随着每出土一块化石，它们的世界就会变得不那么灭绝，而我们自己对生命的理解也变得更加生动。

更多信息：矮暴龙和霸王龙在白垩纪末期共存，自然（2025 年）。DOI：10.1038/s41586-025-09801-6