幼年霸王龙还是新恐龙？新的骨头增加了争论
这张由北卡罗来纳州立大学提供的照片显示，2024年3月25日，在北卡罗来纳州罗利市中心的北卡罗来纳自然科学博物馆，副教授林赛·赞诺与她的一只恐龙合影。鸣谢:马克·霍尔/北卡罗来纳州立大学美联社
（化石网cnfossil.com）据美联社（阿迪提·拉玛克里希南）：科学家们长期以来对20世纪40年代挖掘出的一只神秘恐龙的起源感到困惑:它是幼年霸王龙还是另一种恐龙？
起初，研究人员只有一个暴龙头骨，很难判断它是属于儿童还是成人。另一个昵称为简的头骨和骨架加入了辩论，但没有解决争议。
现在，一个研究小组表示，有新的证据可以解决这个问题。最新的线索来自于2006年在蒙大拿州首次发现的一具完整的骨骼，科学家们表示，这具骨骼将这种神秘的爬行动物确定为自己的物种，而不是幼年霸王龙。
这项发现“改写了几十年来对地球上最著名的食肉动物的研究，”该研究的合著者、北卡罗来纳自然科学博物馆和北卡罗来纳州立大学的林赛·赞诺说。
在蒙大拿州地狱溪地层中发现的骨骼年轮告诉科学家，这种新恐龙是成年恐龙，大约只有成熟霸王龙的一半大小。通过与鳄鱼等其他爬行动物的生长比较，他们还发现，这种动物的头骨和成年霸王龙的头骨之间的主要差异——骨骼结构、神经模式和鼻窦的变化——不太可能是简单地通过青春期形成的。
这张由北卡罗来纳自然科学博物馆提供的图片展示了一只可能是新物种的暴龙的头骨。来源:美联社北卡罗来纳自然科学博物馆
研究人员在周四发表在《自然》杂志上的一项研究中报告说，迹象指向一种恐龙，它是霸王龙的远亲，被称为矮暴龙。
俄克拉荷马州立大学的骨骼化石专家霍利·伍德沃德(Holly Woodward)说，现在有“比以往任何时候都多的支持和证据”证明这种霸王龙的亲戚可能存在，她没有参与这项新研究。但是她还不相信像简这样的神秘骷髅是新东西。
其他独立科学家也表示，争论还没有结束。迦太基学院的脊椎动物古生物学家托马斯·卡尔说，新的骨骼确实是成年的，但它可能是霸王龙的姐妹物种，而不是远亲。
霸王龙头骨的形状和神秘标本之间有相似之处，这让他无法转换阵营。
这幅由北卡罗来纳州立自然科学博物馆的朋友们提供的插图显示了一群新的小型霸王龙正在攻击一只幼年霸王龙。鸣谢:安东尼·休金斯，美联社北卡罗来纳州立自然科学博物馆的朋友
“我不认为这项研究解决了一切，”他说。
石溪大学的研究合著者詹姆斯·那不勒斯说，解决这一身份错误的情况对于理解霸王龙是如何长大的非常重要。另一个大问题是，霸王龙是否是6700万年前恐龙时代末期徘徊的主要捕食者，还是一种体型较小但仍然强大的捕食者也在游荡。
新骨架被称为“决斗恐龙”，因为它被发现与三角龙的骨头缠绕在一起，目前正在北卡罗来纳州自然科学博物馆展出。
