来自埃及的最早的长吻鳄鱼化石揭示了海鳄的非洲起源
埃及白垩纪晚期 Wadisuchus kassabi 的生活重建，显示一只成年鳄鱼在湿地捕获一只肺鱼，附近有一只幼鳄鱼。该场景突出了古老的生态系统，包括海龟和茂密的植被，基于库塞尔地层的化石证据。内森·德豪特 （Nathan Dehaut） 的古艺术。图片来源：Nathan Dehaut—艺术品/MUVP—科学监督
（化石网cnfossil.com）据曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心 （MUVP）：在埃及西部沙漠，红砂岩和绿色页岩耸立在哈尔加绿洲干旱平原之上，古生物学家发现了一块化石，从根本上重塑了我们对鳄鱼进化的理解。
这项新发现发表在林奈学会的《动物学杂志》上，由埃及古生物学家团队领导。新描述的物种 Wadisuchus kassabi 生活在大约 8000 万年前，现在被认为是已知最早的森林鳄科(Dyrosauridae)成员，森林鳄科是一群与现代亲属明显不同的古代鳄鱼。
与今天的鳄鱼不同，森林鳄科动物在沿海和海洋环境中繁衍生息，拥有细长的鼻子和细长、锋利的牙齿，非常适合捕捉鱼和海龟等湿滑的猎物。它们在恐龙灭绝后显着的生存和扩散，这使得它们对于了解爬行动物在全球生态系统崩溃时如何适应和多样化至关重要。
Wadisuchus kassabi 这个名字融合了埃及的景观和遗产——Wadi（“وادي”，阿拉伯语，意为“山谷”），意为发现它的新山谷，Suchus 意为古代鳄鱼神索贝克。该物种还向艾哈迈德·卡萨布教授（阿修特大学）致敬，他在埃及古生物学方面的工作继续激励着新一代。
曼苏拉大学埃及脊椎动物古生物学家、该研究的资深作者赫沙姆·萨拉姆教授说：“瓦迪苏丘斯·卡萨比的化石是在埃及西部沙漠的哈尔加和巴里斯绿洲附近出土的。它们包括两个部分头骨和两个鼻尖，代表处于不同生长阶段的四个个体，为了解森林鳄科动物如何发育提供了难得的见解。
Sallam 补充道：“高分辨率 CT 扫描和 3D 表面模型使我们能够揭示前所未有的解剖细节。
Assiut 大学助理讲师、MUVP Sallam 实验室团队成员、该研究的主要作者 Sara Saber 说：“Wadisuchus kassabi 是一种 3.5-4 米长的鳄鱼状爬行动物，鼻子很长，牙齿又高又锋利。
“它与其他森林鳄科的不同之处在于，鼻子前部有四颗牙齿，而不是原始的五颗牙齿，鼻孔位于鼻子顶部用于表面呼吸，鼻子尖端有一个深凹口，下颌相交处。这些特征表明森林鳄科咬合逐渐适应，标志着它们进化史上的重要一步。
Saber 补充道：“除了瓦迪苏科动物的显着特征之外，它还在理解森林鳄科的起源方面发挥着至关重要的作用。这个新物种推翻了森林鳄科起源于非洲的证据，并表明它们的多样化比之前认为的要早——可能是在早期科尼亚纪-桑托尼纪（约 87-8300 万年前），而不是传统上假设的马斯特里赫特纪（约 72-6600 万年前）。
俄亥俄大学博士生、萨拉姆实验室成员、MUVP 爬行动物和鸟类化石馆长、本哈大学教员贝拉尔·塞勒姆 （Belal Salem） 说：“这一发现表明非洲是森林鳄科进化的摇篮，后来的谱系从那里传播到全球，我们的系统发育分析一致地将瓦迪苏克斯列为森林鳄科的祖先。
塞勒姆继续说道，“瓦迪苏丘斯的意义不仅在于它揭示了这群非凡鳄鱼的进化历史——尽管这是一项重大成就——还在于它提醒我们的事情：埃及的西部沙漠仍然拥有宝藏，保存着我们星球深远过去的秘密。
“我们的使命不仅是发现这些化石，而且是保护富含化石的遗址免受城市扩张和农业侵占。他们是子孙后代埃及人的遗产。
