恐龙并没有灭绝——它们一直繁衍生息，直到天塌下来
研究人员分析了在新墨西哥州西北部发现的阿拉莫龙化石，发现这些恐龙非常不同，但与怀俄明州和蒙大拿州更北发现的恐龙年龄相同。图片来源：Natalia Jagielska
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：几十年来，恐龙末日的故事一直以一种安静的必然性被讲述。教科书、纪录片和博物馆展览描绘了一幅已经在衰落的生物的图景——早在 6600 万年前小行星撞击地球之前，它们曾经强大的统治就已经消失了。在这个版本的历史中，这颗小行星只是对一个已经瓦解的世界的最后一击。
但现在，贝勒大学、新墨西哥州立大学、史密森尼学会的研究人员和国际合作者在《科学》杂志上发表的一项开创性研究改写了这种说法。他们的证据取自新墨西哥州西北部富含化石的岩石，揭示了一个惊人的事实：恐龙并没有消失。他们正在蓬勃发展。
圣胡安盆地的最后繁荣
在新墨西哥州西北部偏远的沙漠中，圣胡安盆地隐藏着一个秘密。在其层层叠叠的悬崖和被风吹拂的台地下，隐藏着地球上最后繁荣的恐龙生态系统之一的遗迹。在被称为嘉德兰地层纳绍伊比托段的岩层中，科学家们发现了化石，这些化石连接了灾难性小行星撞击前的最后时刻。科学史书籍
通过高精度测年，该团队发现这些化石的年龄在 66.4 至 6600 万年之间，这意味着它们来自白垩纪结束的小行星之前。这个时机至关重要——它使这些动物处于灭绝的阴影中，在将它们抹去的冲击之前仅数万年就活着和多样化。
“纳绍伊比托恐龙与蒙大拿州和达科他州著名的地狱溪物种同时生活，”贝勒大学地球科学副教授丹尼尔·佩佩博士说。“他们并没有衰落;这些都是充满活力、多元化的社区。
这是一个挑战逐渐衰败的旧叙事的形象。在史前北美的这个角落，恐龙仍在繁衍生息——不是一瘸一拐地走向厄运，而是冲向厄运，却没有意识到他们的世界即将结束。
巅峰时期的恐龙
纳绍伊比托化石讲述了一个关于韧性和活力的生动故事。从角龙到鸭嘴鸭嘴龙，从小型掠食者到巨型霸王龙，物种的多样性描绘了一幅充满活力、健康的生态系统。这里的恐龙并不是一个垂死世界的遗物;他们是活人的统治者。
通过比较不同地区的化石，研究人员发现北美的恐龙群落远非统一。相反，它们被划分为不同的生态区，称为生物省份——独特的区域社区不是由山脉或河流塑造的，而是由温度和气候的差异塑造的。
“我们的新研究表明，恐龙并没有进入大规模灭绝，”新墨西哥州立大学地质科学助理教授、该研究的主要作者安德鲁·弗林博士说。“他们做得很好，他们正在蓬勃发展，而小行星撞击似乎把他们击倒了。这反驳了长期以来的观点，即恐龙多样性长期下降导致了大规模灭绝。
这一发现重新构建了古生物学的一大谜团：为什么恐龙会如此突然地消失？新证据表明答案很简单——他们没有时间适应。6600万年前撞击尤卡坦半岛的小行星，并不是对一个衰落的帝国的仁慈打击，而是一场宇宙浩劫，一夜之间摧毁了一个繁荣的世界。
转型中的世界
纳绍伊比托地层代表了白垩纪的最后一页——一个大陆、气候和生命形式发生巨大变化的时期。北美是一个错落有致的生态系统：南部是热带森林，北边是温带林地，还有充满生机的广阔洪泛区。
在新墨西哥州，恐龙在蜿蜒穿过茂密植被的河流附近漫游。巨型鸭嘴龙沿着洪泛区吃草，而较小的掠食者则在蕨类植物和苏铁之间穿梭。从纳绍伊比托成员中发现的每块化石骨头都为这张照片增添了另一个细节——证明恐龙的时代在时代之间的边界之前仍然生态丰富。
然后，在地质的瞬间，一切都结束了。小行星撞击使岩石蒸发，点燃了全球野火，使地球陷入黑暗。光合作用崩溃了。食物链解体。在可能感觉像是可怕的几个月或几年里，恐龙的世界消失了。但故事并没有就此结束。
撞击后的生活
结束恐龙时代的灭绝也是新事物的开始。在随后的寂静中，幸存者开始重建。长期生活在巨人阴影下的小型哺乳动物找到了空地来占据。他们迅速多样化——发展出新的饮食、新的形式和新的生活方式。
在短短 300,000 年内，哺乳动物在曾经由恐龙统治的景观中传播。他们尝试了大小和形状：食虫者、食草者、攀缘者和穴居者。世界仍在复苏，但生活已经在重塑自己。
研究人员指出，令人着迷的是，塑造恐龙生态系统的气候驱动的分裂在灭绝后仍然存在。取代它们的哺乳动物分为北部和南部生物省，每个生物省都有适应其区域气候的不同物种。
“幸存的哺乳动物仍然保留着相同的北部和南部生物省份，”弗林解释道。“北方和南方的哺乳动物彼此之间有很大不同，这与其他大规模灭绝不同，在其他大规模灭绝中，它似乎更加均匀。”
换句话说，在小行星之前构建生命的环境模式继续影响了小行星之后的进化。即使是灾难也无法消除气候的影响。
生命的韧性和脆弱性
这一发现不仅仅是对恐龙记录的更正;这是关于韧性和脆弱性的一课。恐龙不是缓慢腐烂的受害者，而是突然发生灾难的受害者。它们茁壮成长，直到天塌下来——字面上的意思。他们的故事提醒我们，即使是最强大的物种也可能被他们无法控制的全球力量所摧毁。
与此同时，它们的灭绝也为其他人打开了生态之门。恐龙的终结是哺乳动物的开始——最终是我们自己的开始。人类进化的根源可以追溯到 6600 万年前的混乱和更新时刻。
该研究还强调了受保护土地的重要性。改变这个故事的化石是在美国土地管理局管理的公共土地上发现的——这些景观是为科学和共享遗产而保存的。每一层岩石都是地球记忆中的一页，等待着人们仔细阅读。
改写恐龙的故事
一个多世纪以来，古生物学家一直在争论恐龙的最后几天。在小行星撞击之前，他们是否已经步履蹒跚，成为气候压力或火山喷发的受害者？还是撞击本身导致了他们的突然消亡？
这项新研究给出了一个决定性的答案：当命运介入时，恐龙仍在繁衍生息。它们的多样性很强，它们的生态系统稳定，它们的统治不受挑战——直到来自太空的一次随机事件改变了一切。
随着这一发现，恐龙时代不再是一个缓慢衰落的故事，而是一个突如其来的悲剧故事。这是一个处于巅峰时期的世界的故事——郁郁葱葱、拥挤、生机勃勃——在地质学眨眼间就被抹去了。
跨越时间的回响
当我们今天观察纳绍伊比托恐龙的骨骼化石时，我们不仅仅是在看过去。我们看到了现在的反映。和他们一样，我们的世界充满活力，但又脆弱。气候分裂了我们的生态系统，物种适应和迁徙，生命的平衡既稳定又不稳定。
恐龙提醒我们，繁荣并不等同于安全。地球可能会突然变化，生存不仅取决于力量，还取决于适应能力——有时还取决于运气。
但还有另一个教训。生命是持久的。小行星之后是火灾、黑暗和灭绝——然后，最终是更新。从废墟中诞生了新的世界。
纳绍伊比托恐龙的故事被埋在新墨西哥州的沙漠石头下数百万年，是一个既脆弱又连续的故事。它告诉我们，每一个结局都带有开始的种子。
伟大的最后日子
恐龙的世界并没有悄然消失。它以辉煌结束——充满声音的森林，充满生机的河流，成群的壮丽生物在太阳下漫游，太阳很快就会永远落在同类身上。
他们并没有作为失败时代的遗物而死去。他们作为一个尚未完成歌声的世界的国王而死。
当我们站在数百万年后，用骨头和石头的碎片拼凑出他们的故事，我们瞥见了一个时间冻结的时刻的壮丽——一个拒绝轻轻灭绝的世界的最后繁荣。
更多信息：
Andrew G. Flynn 等人，晚期幸存的新墨西哥恐龙阐明了高端白垩纪多样性和省份性，科学 （2025）。DOI：10.1126/science.adw3282。www.science.org/doi/10.1126/science.adw3282
Lindsay Zanno，小行星之前的恐龙多样性，科学（2025 年）。DOI： 10.1126/science.aeb5725 www.science.org/doi/10.1126/science.aeb5725
