具有“未来”解剖结构的恐龙被发现得太早了——科学家们惊呆了

卡尼期兽脚亚目恐龙 A. crurilongus 的骨骼解剖结构。图片来源：自然、生态与进化（2025）。DOI：10.1038/s41559-025-02868-4

（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：一个多世纪以来，古生物学家将最早的恐龙描绘成数量少、简单和原始的——这是恐龙绽放出他们熟悉的侏罗纪和白垩纪辉煌之前的试探性开端。来自阿根廷西北部的新化石骨架现在迫使人们重新布线这一心理时间线。它表明，恐龙最早的辐射不仅比预期的要早，而且在解剖学上也比任何人想象的更加多样化。它表明复杂性并没有等待侏罗纪;大约 2.31 亿年前，它已经在卡尼期播种。

对叙事造成这种冲击的动物很小。它的骨头——部分头骨和颅后元素——属于一种不比中型犬大的细长捕食者。然而，它的解剖结构在暗示上是大胆的。它以 Anteavis crurilongus 的名义进行描述，具有长期以来被认为在新兽脚类动物中出现的特征，这一系最终会产生异特龙和鸟类本身等巨人。这些特征在时间上出现得如此之久，这意味着恐龙的创新不是渐进的和线性的，而是早期的、快速的和复数的。

这个名字传达了这一点。ante——“之前”——和avis——“鸟”——宣称它作为恐龙树鸟枝中的祖先形式。Crurilongus——“长腿”——表明它的下肢异常长。安特亚维斯的胫骨比大腿骨还长，跖骨伸展，天生就是为了奔跑、旋转和追击而生的。头部由保存下来的颅缘重建而成，是一个低矮的流线型楔形，牙齿仅限于外侧下颌边缘——一张脸不是用来压碎的，而是用来切片的。

它的骨头来自圣胡安省伊斯基瓜拉斯托地层下 Cancha de Bochas Member 的岩石，长期以来，这一环境一直是我们重建早期恐龙进化的基础。至关重要的是，这些岩石在卡尼纪晚期坠落，即卡尼纪雨积事件之后不久——这种气候波动在再次干燥之前浸湿了盘古大陆的大部分地区。大多数著名的化石采石场要么捕捉潮湿的卡尼安世界，要么捕捉到后来的诺里安世界，但不能捕捉到介于两者之间的世界。阿根廷的地层很少能跨越这一边界，这是为数不多的足够连续的窗口之一，可以观察生态系统的转变，而不仅仅是比较前后的快照。

窗口显示的是脉搏。随着条件从潮湿到半干旱，小型恐龙，包括像安特亚维斯这样的快速食肉动物，在解剖学上出现的多样性比预期的要大。然后，随着气候再次转向潮湿，该地区的恐龙记录崩溃了。在大约一千五百万年的时间里，这些岩石一直沉寂不已，只是恐龙在诺里安中期重新回归——这一次更大、更丰富，并且正在走向中生代帝国阶段。

这种上升-下降-上升的模式表明，这不是平稳的接管，而是一种断断续续的接管——最初的多元化、气候迫使的减少，然后是复苏。

这一发现背后的《自然生态学与进化》研究并不依赖直觉。地层学在时间上精确地锚定了化石;比较解剖学记录了它与早期兽脚亚目恐龙形态的背离和重叠;骨骼微观结构显示生长模式和成熟阶段;广泛的系统发育分析将 Anteavis 安全地置于兽脚亚目基部附近，同时携带曾经为后来的分支保留的前倾特征。换句话说，动物不是一种断章取义的好奇心，而是嵌入在一块过时岩石中的数据图，通过多条独立的证据线进行解释。

通过坐在它所在的位置——在时间的早期，在特征的后期——安蒂亚维斯拓宽了第一次恐龙辐射的叙事空间。它告诉我们，茎已经开花，其形式预示着后来的主导地位。

这块化石的影响不仅仅是技术上的。它扭曲了恐龙起源的情感故事情节。开始不是简单形式的胆怯涓涓细流，慢慢地组成了定义恐龙的创新。相反，这是一个明亮的初始传播——一个早期的行为，其中身体已经尝试了加速前进的肢体比例、为提高步幅效率而设计的轻质臀部以及为主动捕食而构建的颅骨流线型。

然后，气候——不是竞争，不是命运——在幸存者后来重新进入进化机会之前，将这种多样性镰刀削弱了。第一批恐龙并不是大器晚成的;他们是早期的登山者，被天气击退，而不是因为缺乏内在潜力。

通过在恰到好处的地层层加入记录，Anteavis crurilongus 使恐龙树的基部看起来不像一根细长的树干，而更像是一团分枝的茎，有些被气候剪断，有些注定要向上生长。它表明，盘古大陆西南部——即现在的阿根廷——不是一个安静的角落，而是一个快速恐龙实验的现场实验室。

因此，一位来自干燥三叠纪平原的小跑步者重新起草了地球最著名的进化故事之一的开场场景。在巨人时代之前，在蜥脚类恐龙脚的雷声和霸王龙的影子之前，双足速度、轻便和掠夺性设计的蓝图已经进入了这个世界——然后几乎消失了——然后又回归了，夺取了深邃的时间。

更多信息：Ricardo N. Martínez 等人，在第一次恐龙辐射期间具有意外衍生特征的卡尼期兽脚亚目恐龙，自然生态学与进化（2025 年）。DOI：10.1038/s41559-025-02868-4