3D头骨研究表明，人类在猿类中进化最快
类人猿（橙色）和长臂猿（蓝色）的头骨多样性。头骨不是按比例。图片来源：Aida Gomez-Robles 博士/伦敦大学学院人类学
（化石网cnfossil.com）据伦敦大学学院：伦敦大学学院研究人员对猿类头骨的一项新分析发现，与其他猿类相比，人类进化出大大脑和平坦的脸的速度惊人，这可能反映了这些特征的进化优势。
这篇发表在《英国皇家学会学报 B：生物科学》杂志上的论文分析了人类和其他相关猿类头骨的进化多样性如何在数百万年内进化。他们发现，人类的头骨结构进化速度比任何其他密切相关的猿类物种都要快得多。
主要作者、Aida Gomez-Robles 博士（伦敦大学学院人类学）说：“在所有猿类物种中，人类进化得最快。这可能说明了与拥有大大脑和小脸相关的头骨适应对人类来说是多么重要，以至于它们以如此快的速度进化。这些适应可能与拥有大大脑的认知优势有关，但也可能有社会因素影响我们的进化。
研究人员检查了不同现代灵长类动物头骨的三维虚拟模型，包括七种原始人类或“类人猿”，如人类、大猩猩和黑猩猩，并将它们与九种 hylobatids 或“小类人猿”进行比较，例如长臂猿。
原始人类和 hylobatids 在大约 2000 万年前进化上相互分裂。在那段时间里，原始人类的解剖多样性呈爆炸式增长，而原始人类的解剖多样性仍然出人意料地受到限制。因此，不同种类的 hylobatid 的头骨看起来非常相似，而原始人类的种类看起来更加明显。然而，即使在原始人类中，人类的进化速度也比其他物种快。
为了测量头骨的变化，研究人员将每个物种的头骨分解为四个主要部分：上脸、下脸、头部前部和后脑勺。他们使用计算机比较 3D 扫描，以数字方式确定物种之间每个部分的差异。这是对这些密切相关的猿类的 3D 头骨结构进行的最详细的比较分析。
大多数类人猿的脸大而向前突出，大脑相对较小，而人类的脸较扁平，脑袋较圆。长臂猿在某些方面与人类相似，同样也有相对扁平的脸和圆头，但大脑要小得多。
该团队利用 hylobatids 的缓慢进化和低多样性作为一种对照来比较原始人类头骨的变异。通过比较这些物种，研究人员发现，如果没有一些额外的因素鼓励额外的变化，人类的变化大约是预期的两倍。
研究人员警告说，虽然人们很容易得出结论，来自更大、更复杂的大脑的更高智力的进化优势是人类快速进化的主要驱动力，但社会因素也可能影响这些变化。
戈麦斯-罗伯斯博士补充道：“仅次于人类，大猩猩的头骨进化速度第二快，但与其他类人猿相比，它们的大脑相对较小。就他们而言，这些变化很可能是由社会选择驱动的，他们头骨顶部较大的颅嵴与更高的社会地位有关。一些类似的、独特的人类社会选择也可能发生在人类身上。
