狐猴在5000万年后仍在不断进化新物种

狐猴是马达加斯加的标志性动物之一。图片：凯蒂·埃弗森

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（玛格丽特·巴西）：狐猴在 5320 万年前首次抵达马达加斯加岛，可能是搭上来自非洲大陆的植被筏。该岛没有捕食者，狐猴进化成丰富的物种，在其各种栖息地繁衍生息——这种扩张从那以后就没有停止过。

科学家们通常预计如此快速的物种增长最终会放缓。然而，在最近发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，一组研究人员提供了狐猴违背这一进化原则的证据。

研究人员在论文中写道：“狐猴经常被引用为适应性辐射的一个例子，因为 100 多个现存物种已经进化并填补了马达加斯加的生态位。适应性辐射是某个谱系的物种数量的快速增加。“然而，最近的研究表明，狐猴缺乏其他适应性辐射的标志：随着时间的推移而下降的爆炸性物种形成率。”

虽然您可能正在想象 PBS 儿童节目 Zoboomafoo 中标志性的黑白灵长类动物，但主要作者、俄勒冈州立大学生物学家凯蒂·埃弗森 （Katie Everson） 在一份声明中解释说，狐猴有多种不同的形式——从地球上最小的灵长类动物（贝尔特夫人的老鼠狐猴）到现在已经灭绝的狐猴物种，它和大猩猩一样大.因为它们都原产于马达加斯加，所以该岛栖息着高达 15% 的灵长类动物物种。

在这项研究中，埃弗森和她的同事进行了系统发育分析（通过基因组研究进化），以调查狐猴的进化，包括它们到达马达加斯加的时间表。“我们的分析揭示了多次多样化的爆发（没有随后的下降），这解释了当今狐猴多样性的大部分原因，”研究人员在论文中解释道，他们的工作也是如此。今天，三个特定的狐猴群体——鼠狐猴、运动狐猴和褐狐猴——具有非常高的物种形成率，或者说新物种形成的速度有多快。

物种形成率可以深入了解生物多样性的创建速度，可以揭示进化模式，并可用于比较不同的动物群体。例如，该团队发现，非洲大陆和亚洲的懒猴、丛林婴儿和加拉戈斯（狐猴灵长类动物近亲）的多样化要慢得多。这表明“马达加斯加正在发生一些特别的事情，”埃弗森在声明中承认。

“具有高多样化率的狐猴进化枝也具有很高的比率，来自一个物种的遗传物质成为另一个物种基因库的一部分，这种现象被称为基因组渗入，”她补充道。“这表明这些灵长类动物的杂交并不是进化的死胡同，而是多样化的潜在燃料。”

然而，这些标志性动物面临灭绝的危险，95% 的狐猴物种被认为是受威胁的。据该团队称，他们研究中提供的数据将影响未来的保护行动。