石器时代的人类跋涉数英里寻找完美的岩石

由各种原材料制成的奥尔德瓦石器，其来源地距离肯尼亚西南部的发现地超过6英里。图片来源：E.M.Finestone/J.S.Oliver，霍马半岛古人类学项目

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：起初可能看起来不像，但石器时代的人类祖先用附近的岩石制作工具，与那些长途跋涉寻找合适材料的人之间有很大的区别。在脑海中绘制周围位置的能力，尤其是遥远的地方，需要许多现已灭绝的人类物种所缺乏的高级认知水平。对于位于今天肯尼亚西南部的至少一个旧石器时代社区来说，这种进化飞跃比以前认为的早了60万年。8月15日发表在《科学进展》杂志上的一项研究探讨了这一新证据。

20世纪30年代，考古学家在坦桑尼亚发现了第一个奥德万工具包——三种石器辅助工具，包括用于制作敲击工具的锤头、用于分裂材料的角形或椭圆形岩石，以及基本上起到原型刀作用的薄片。从那时起，类似的发现在非洲大陆的大部分地区都有发现，例如霍马半岛维多利亚湖东边缘附近的尼亚扬加遗址。

Nyayanga遗址位于肯尼亚维多利亚湖东边缘附近。图片来源：T.W.Plummer/霍马半岛古人类学项目

2023年，包括史密森尼国家自然历史博物馆、皇后学院和克利夫兰自然历史博物馆在内的一个国际考古队发现了已知最古老的奥尔德瓦工具和被屠宰的河马骨骼，其历史可追溯到大约300万年前。在尼亚扬加遗址进行了两年的分析后，研究人员得出了另一个惊人的结论：其中一些工具来自尼亚扬加附近不存在的岩石。

该研究的资深作者里克·波茨在一份声明中说：“人们经常关注工具本身，但奥尔德万真正的创新可能是将资源从一个地方运输到另一个地方。”。“将石头材料带到丰富的食物来源的知识和意图显然是奥尔德瓦人开始时工具制造行为不可或缺的一部分。”

一种由非本地原材料制成的奥尔达湾捣碎工具和薄片。这些工具是在一具被屠宰的河马骨架附近发现的。图片来源：T.W.Plummer/霍马半岛古人类学项目

切割、刮擦和敲打坚硬的植物和动物尸体需要足够坚固的岩石来处理这些任务，但也需要足够脆的岩石来剥落成锋利的边缘。然而，研究人员表示，可以这么说，尼亚扬加周围的地质条件根本不会切断它。由这些较软的石头制成的奥尔德沃工具要么很快变钝，要么会破碎，使其成为不好的材料。

在对尼亚扬加发现的数百个岩芯和石片进行地球化学分析后，该团队确定它们是由流纹岩和石英岩等火山岩和变质岩制成的。然后，他们调查了该地区的地理情况，很快意识到这些石头品种可以追溯到霍马半岛以东8英里的流域。

考古学家此前发现了类似的岩石，古人类将其运送到霍马半岛一个200万年前的独立遗址。虽然这些是已知最古老的奥尔德瓦工具，但这些Nyayaga工具包是在大约60万年前制作的。

“这很令人惊讶，因为Nyayanga组合在奥尔德湾早期，我们之前认为更长的运输距离可能与我们最近进化史上发生的变化有关，”研究主要作者Emma Finestone解释道。

肯尼亚西南部Nyayanga考古遗址的地图，以及Nyanzian和Bukoban岩石的远处露头。在尼亚扬加，这两种岩石中的各种岩石被用来制造奥尔德瓦工具。图片来源：E.M.Finestone，J.S.Oliver/Homa半岛古人类学项目

最新发现进一步阐明了人类的进化时间表，表明一些认知进步发生的时间比最初理解的要早得多。与此同时，究竟是哪个古人类群体首先迈出了这一重要的发展步伐，仍然是一个谜。

Finestone说：“除非你发现一个人类化石实际上拿着一个工具，否则你将无法明确地说出哪个物种在制造哪些石器组合。”。“但我认为，尼亚扬加的研究表明，制造早期石器的人类比以前想象的要更加多样化。”

最有力的竞争者之一仍然是Paranthropus，这是一个与当今人类进化关系密切的属，以其强壮的头骨和牙齿而闻名。研究人员在奥尔德万工具和最古老的河马屠宰地点附近挖掘了多具Paranthropus牙齿遗骸，这强烈表明他们是神秘的创新者。

Finestone说：“人类一直依靠工具来解决适应性挑战。”。“通过了解这种关系是如何开始的，我们可以更好地看到我们今天与它的联系，尤其是当我们在一个由技术塑造的世界中面临新的挑战时。”