在格陵兰岛发现的已知最古老的docodontan化石缩小了进化差距
格陵兰岛Rhætelv组中的两个Nujalikodon cassiopeiae。图片来源：Pedro Andrade in Patrocínio等人，2025
（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（Sandee Oster）：Sofia Patrocínio博士和她的同事最近在《古生物学论文》上发表的一项研究中，描述了一种新的柱齿兽类（Docodonta）标本。
该化石代表了齿形动物(docodontans)的最早出现，并有助于将4000万年前的（Myr）差距缩小到3300万年。
该研究的作者之一Elsa Panciroli博士解释说：“Docodontans是最早的哺乳动物之一，其牙齿比当时大多数其他哺乳动物更复杂，有很多牙尖和牙脊，而不是一排只有几个牙尖的简单排列。”。
“这可能使它们能够吃更多种类的食物，使它们在生态上更加多样化。到侏罗纪中期到晚期，它们的生态多样性非常高，几乎比任何其他早期哺乳动物都要多……”
尽管如此，今天没有活着的医生或他们的后代存活下来，尽管目前还不清楚是什么导致了他们的灭绝。Panciroli博士详细解释说：“我们无法说出它们为什么灭绝。灭绝是一种自然现象，通常发生在条件发生变化时（新的栖息地、不断变化的气候、改变的生态系统）。”
虽然人们普遍认为docodontans在早期哺乳动物更广泛的进化树中的位置，但对于不同docodont物种之间的关系仍存在一些争议。
化石有助于深入了解这些进化关系。Panciroli博士解释说：“世界上很少有地方保存了早侏罗世到中侏罗世的陆生动物化石。这就是为什么我们的知识存在如此大的差距。这不仅是哺乳动物研究的问题，也是所有陆生动物群体的问题。”。
可以发现此类化石的一个地方是Kap Stewart群（Rhaetian‐Sinemurian，三叠纪-早侏罗世），位于格陵兰岛东部中部的詹姆逊陆地盆地。
这里回收了样本NHMD 1184958。化石标本由一颗臼齿、第二颗牙齿的根部和部分颚骨组成。
保存下来的牙齿是第二颗臼齿，这使得研究人员能够在物种水平上对其进行识别。Panciroli博士解释说：“每种哺乳动物的牙齿上都有不同的牙尖和牙脊排列，这使我们能够区分不同的物种。”。
显示不同视图的Nujalikodon cassiopeiae颌骨碎片的数字重建（NHMD 1184958）。保存的牙齿和牙根在图C和F中突出显示。比例尺=1毫米。来源：Patrocínio等人，2025
经确定，这颗牙齿属于一个新物种，Nujalikodon cassiopeiae。进一步的系统发育和形态学分析表明，该物种要么是Docodonta的早期成员，要么是其最近的近亲，而不是属于任何先前提出的早期Docodontan物种。
这使得Nujalikodon cassiopeiae成为了解早期哺乳动物进化的重要过渡物种。此外，它是迄今为止发现的最古老的确定性多可敦，将早期多可敦和晚期多可敦之间的幽灵谱系从4000万缩小到3300万。
此外，Panciroli博士详细阐述道：“这颗（Nujalikodon cassiopeiae的牙齿）为我们提供了一条线索，说明它们复杂的牙齿可能是如何从祖先更简单的牙尖模式进化而来的。”。
考虑到化石的位置，以及在英国和法国发现的该群体的其他早期形式，docodontans的最早后代很可能出现在欧洲，然后传播到北半球的葡萄牙、德国、俄罗斯、中国和美国。。
需要更多的研究来充分了解多科动物的进化关系和轨迹，希望未来的化石能提供这些见解。
