古代人的牙齿比较整齐？ 为什么现代人的齿列问题变多了？

专家研究古代人头骨之后发现，我们的祖先颚骨较宽，咬合不正的情况较少，因此进一步探讨饮食和生活方式对于人类的脸部究竟有什么影响。来源：Photograph by Alan/Adobe Stock

（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（撰文：LEAH WORTHINGTON 编译：黄于薇）：你对自己笑起来的样子满意吗？ 最新研究从饮食、演化和脸部解剖学的角度切入，一起来看看现代人的齿列问题与脸部变化是什么原因。

为了拥有整齐的牙齿、笑起来更好看，有数百万人忍受着戴牙套、使用橡皮筋的不便，甚至去做正手术。 不过，人类一直都这么容易有牙齿不整齐的问题吗？ 研究显示，可能并非如此。

虽然狩猎采集时期的人类祖先也有咬合不正（牙齿排列拥挤或错位）的情况，但这种问题在现代人身上似乎更为普遍。 究竟发生了什么变化？ 专家表示这问题并不容易解答，但有一个可能的罪魁祸首：我们的饮食习惯。 随着人类吃的东西从坚韧难嚼的天然食物，转变成口感较软、加工程度高的食品，咀嚼的负担变少了，我们的双颛也逐渐缩小。

现在，研究人员正在探讨演化生物学、饮食和现代生活方式是如何改变了我们的脸部和笑容。

古代人跟我们的头骨有显著的不同。 早期的狩猎采集者拥有强而有力的双颛，能够咀嚼较为费力的食物，像是坚韧的肉类、纤维多的蔬菜、种子和坚果等。 不过在大约1.2万年前，情况开始有所改变。 随着世界各地人类的维生方式从狩猎转向农耕，饮食也发生了变化，加入了更多的谷物和农作物。

这些食物比较软，加工程度较高，而且不需要经过很多咀嚼。 华盛顿大学齿颛矫正学名誉教授苏. 赫林（Sue Herring）表示：「古代人可没有冰淇淋或白面包能吃。 如果是从自然环境取得的食物，很可能比经过烹调和加工的食物难咬一点。」

饮食愈软，颛骨承受的机械应变（因外力或肌肉牵拉产生的微小形变）就愈小。 经过几代的演化，我们的颛骨开始萎缩──从化石记录可以看出这个趋势。 宾州大学牙医学院基础科学和转译医学助理教授麦拉. 莱尔德（Myra Laird）表示，这种缩小的情况，至少在某种程度上属于适应性的变化，而且是经过数千年演化的结果。 「如果你不需要巨大的下颛骨，为了长出这块骨头耗费的大量能量就是多余的浪费。」

然而，最近有些研究对这个假设提出了质疑。 史丹佛大学的专家在2020年发表了一项研究，认为颛骨萎缩比较可能是每一代人内部的变化引起的，而不是因为长期的遗传演化。 研究报告中写道：「人类颛骨变化的速度很快，尤其是最近几个世纪的变化太快了，这不可能是进化的结果。」研究者指出，可能是其他跟生活方式有关的因素在颛骨发育过程中发挥影响作用，例如姿势。

骨骼也对物理压力具有高度反应性（即使在个人的一生当中也是如此），会在肌肉附着处增生强化。 也就是说，肌肉使用量减少会导致骨骼强度降低。 莱尔德引用了对蹄兔等非人类动物颅颜面生长的研究结果，指出：「如果你改吃流质饮食，就会减少使用肌肉，脸部也会发生一些变化。」

研究人员认为，这正是人类进入农业时代后发生的情况。 「到了后农业时代，人类的咀嚼肌明显减少，」莱尔德说：「这表示农业出现减少了进食系统的负担。」最后导致大部分人类的口腔空间缩小许多。

那么，如果将相同数量的牙齿放入较小的颛骨空间，会怎么样呢？ 可想而知，难免会出现牙齿拥挤与排列不正的情况。

内华达大学拉斯维加斯分校的生物人类学助理教授茱莉. 劳伦斯（Julie Lawrence）表示：「牙齿长出来的方式几乎就像拉拉链一样，颛骨会先往前移动，然后为牙齿腾出空间。」如果没有足够的空间让牙齿萌出，牙齿可能会长不出来或挤在一起。 颛骨较小时，第三大臼齿（也就是智齿）特别容易发生不萌发的情况。 研究显示，颛骨和牙齿大小不合，可能是导致后工业时代人类牙齿愈来愈不整齐的原因。

「空间减少是导致咬合不正和齿列不整的真正原因。」莱尔德表示：「现代人的咬合不正发生率大幅增加，而且所有族群都普遍有这个现象。」

但也有专家警告说，事情并没有那么简单。 尽管现代人的咬合不正发生率似乎有所增加，但在早期人科的头骨中已有观察到牙齿阻生和拥挤不整的现象。 劳伦斯说，化石记录有其局限，代表性可能不足。 「生长整齐的牙齿往往保存程度比较好。」她也补充，人类学资料并未考虑到牙齿缺失等干扰因素。

劳伦斯进一步指出，虽然后工业化时代的人类咬合不正现象似乎确实有增加的趋势，但齿列的变化并非全部都能归因于饮食。 例如，严重的上颛突出或下颛突出是族群遗传学的结果，与工业化无关。

还有许多因素也会导致牙齿错位，包括环境条件或发育异常。 有些族群在遗传上更容易出现咬合不正。

归根究柢，牙齿错位这么常见，某种程度上可能也是因为审美偏见。 「现代社会对美观问题比较敏感，」赫林指出：「我认为现代人对于咬合不正的认知，比以前任何时代都多很多。」