研究将古代鱿鱼状生物重新归类为箭虫的早期亲属
重建在寒武纪海中游泳的Nektonathus。图片来源：Bob Nicholls
（化石网cnfossil.com）据布里斯托尔大学：在北格陵兰岛发现的非凡化石帮助研究人员解决了一个围绕鱿鱼类祖先的5亿年前的谜题。
以前人们认为，被称为Nectocaridids的古代生物与鱿鱼相似，是一种头足类动物——有触手和突出头部的海洋软体动物。但布里斯托尔大学联合领导的科学家们现在已经证明，这些生物实际上是箭虫的早期后代。
这一令人惊讶的发现意味着，这种相当简单的海洋箭虫的祖先具有更复杂的解剖结构，在食物链的更高层具有捕食作用。
这项研究是与韩国极地研究所和哥本哈根大学的古生物学家合作进行的，是九年前开始对北格陵兰岛天狼星山口进行的一系列挖掘探险的高潮。该地区以其对早寒武世（约5.18亿年前）海洋生物的极端特殊保护而闻名。
共同主要作者、布里斯托尔大学宏观进化副教授Jakob Vinther博士说：“Sirius Passet是寒武纪大爆发时期的化石宝库。我们不仅发现了精致的软体化石，还发现了它们的消化系统、肌肉组织，有时甚至是神经系统。
Sirius Passet的Nektonathus正模标本。图片来源：朴泰允
“大约15年前，一篇基于著名的伯吉斯页岩化石的研究论文声称，角足类动物是头足类动物。这对我来说从来都没有意义，因为这一假设会颠覆我们对头足类的所有了解，而且仔细观察后，它们的解剖结构与头足类并不完全匹配。”
随着神秘的Nectocaridids化石首次在天狼星山口出土，研究小组的兴奋之情与日俱增。
通过分析25个化石标本，研究人员能够确定Nectocaridids在生命树中的位置。解决方案来自Sirius Passet独特的保存条件，导致它们的神经系统通常保持完整。
Vinther博士解释说：“我们发现，我们的Nectocaridids将其神经系统的一部分保存为成对的矿化结构，这就揭示了这些动物在生命树中的位置。”。
最近，研究小组在天狼星隘口发现了属于动物树另一分支的化石——一小群被称为箭虫或毛虫的游动蠕虫。
“这些化石都保留了一种独特的特征，与箭虫不同，称为腹神经节，”韩国极地研究所的共同主要作者Tae Yoon Park博士说。
腹神经节是位于活箭虫腹部的一大块神经，这是这种生物所特有的。器官的独特解剖结构与特殊的保存条件相结合，意味着它在腐烂过程中有时会被磷酸盐矿物所取代。
Park博士补充道：“我们现在有确凿的证据来解决Nectocaridids的争议。Nectocaridids与其他一些也属于箭虫茎谱系的化石有许多共同的特征。其中许多特征表面上像鱿鱼，反映了无脊椎动物对活跃游泳生活方式的简单适应，就像鲸鱼和古代海洋爬行动物在进化出这种生活方式时最终看起来像鱼一样。”
这一发现有助于揭示箭虫及其过去的线索。
文瑟博士补充道：“Nectocaridids和我们一样，都有复杂的相机眼睛。活箭虫除了大致了解阳光照射的地方外，很难形成图像。因此，箭虫的祖先是非常复杂的捕食者，就像大约4亿年后才进化的鱿鱼一样。”
“因此，我们可以展示箭虫是如何在食物链中占据更高地位的。我们的化石可能比典型的活箭虫大得多，再加上它们的游泳装置、眼睛和长触角，它们一定是可怕而隐秘的捕食者。”
在格陵兰岛北部天狼星山口野外发现的Nektonathus标本。图片来源：朴泰允
作为游泳食肉动物的进一步证据，研究人员在消化道内发现了几个具有游泳节肢动物甲壳的标本，称为Isoxys。
该化石被命名为Nektonathus evasmithae。该物种名称是为了纪念丹麦第一位女法学教授、著名人权倡导者伊娃·史密斯教授。
文瑟博士说：“我决定以伊娃的名字命名我们的化石，是因为这种动物和她一样，是一种聪明而隐秘的战士。”
