两万年前脚印或改写美洲人类史

在新墨西哥州的白沙国家公园发现的脚印，提供了美洲人类活动的最早证据。来源：康奈尔大学

（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/杨雪蕾）：美国《科学日报》网站6月29日报道，美国亚利桑那大学考古学家兼地质学家万斯·霍利迪2012年欣然接受了前往新墨西哥州白沙进行地质考察的邀请。这片位于阿拉莫戈多以西的景观宛如超现实世界——由远古海洋沉积形成的米白色石膏沙丘绵延起伏、无边无际，构成了世界上最独特的地质奇观之一。

霍利迪和一名研究生花费数日勘察前人挖掘的探沟地质层，以拼凑出该地区的时间线。他们当时完全不知道约100码(约合91米)外有保存在古代黏土中、埋藏在石膏下的脚印，这些脚印即将引发关于人类何时抵达美洲的全新理论。

来自英国伯恩茅斯大学和美国国家公园管理局的研究人员于2019年发掘了这些脚印，并于2021年发表相关论文。霍利迪并未参与发掘工作，但因2012年采集的数据有助于测定脚印年代而成为论文的合著者。

这些脚印显示，该地区的人类活动发生在2.3万年至2.1万年前——这一时间线将颠覆人类学家对北美文化发展时间的既有认知。这比90年前在新墨西哥州克洛维斯附近遗址发现的遗骸早了约1万年，而以该遗址命名的“克洛维斯文化”长期被考古学家视为代表着北美已知的最早文化。过去四年间，批评人士对2021年的发现提出质疑，主要是认为用于测定脚印年代的古代种子和花粉并非可靠的标记物。

如今，霍利迪领衔的一项新研究再次佐证了2021年的结论——该研究采用放射性碳测年法分析古泥层(而非种子和花粉)，并由独立的实验室进行分析。该论文发表在美国《科学进展》杂志上。

具体来说，新论文测定泥层年龄在20700年至22400年之间——这与最初判断的脚印年龄(2.1万年至2.3万年之间)高度吻合。至此已有三种用于测定脚印年龄的材料(种子、花粉和泥层)经三家不同的实验室测定。目前，两个独立研究团队共获得了55个一致的碳测年数据。

霍利迪说：“数据有着惊人的一致性。”霍利迪近50年来一直研究美洲人类迁徙，重点关注大平原和西南部地区。

他补充道：“你会发现很难解释这一切。正如我在论文中所说的那样，所有测年结果都指向同一错误结论的概率微乎其微。”

数千年前的白沙曾是湖泊区，湖泊干涸后风蚀作用形成了今天该地区标志性的石膏沙丘。这些脚印是在一条流入古湖泊的溪流河床上发现的。

霍利迪说：“风蚀作用抹去了部分印迹，那部分已经消失了。其余证据深埋在全球最大的石膏沙堆之下。”