早期人类用火主要并非烹饪

来自 Qesem Cave 的烧焦的小鹿骨头。Qesem 洞穴项目。图片来源：特拉维夫大学

（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/韩超）：西班牙《趣味》月刊网站6月14日报道，有时，人类历史会出现意想不到的转折，这就像我们晚上打开冰箱寻找晚餐剩下的那块肉时，根本不会想到保存食物曾经是一项生存挑战。在发现烤肉这一秘诀之前，我们的祖先使用火已经很久了……但并非为了烹饪。他们点火是为了更紧迫的事情：让食物远离掠食者，并防止其腐烂。

特拉维夫大学考古学家米基·本-多尔和兰·巴尔卡伊共同展开的一项最新研究，提出了人们对火使用起源理解的根本性转变。基于生物能量学分析和考古证据，这些研究人员认为，一百多万年前，直立人使用火主要是为了熏制肉类并保护其免受食腐动物的侵害，而不是为了烹饪。

迄今为止，许多理论认为烹饪是早期人类伟大的能量革命。根据这种观点，烹饪食物可以获得更多能量，从而促进大脑进行更大体积的发育。然而，《营养学前沿》发表的最新研究直接质疑了这一观点。作者证明，烹饪肉类带来的额外卡路里并不如之前认为的那么多，而维持火焰燃烧需要耗费相当多的能量成本。

相比之下，保存大象或河马等大型动物的肉才划算。单单一头河马就足以让25人的群体吃20多天。在这种情况下，熏制或风干肉类并非一时兴起：它是一种生存策略。正如论文解释的那样，“保存和保护猎物，而非烹饪它们，很可能是早期用火的主要驱动力”。

此外，最早的用火证据出现在包含大型动物遗骸的遗址中。这表明肉类的大量存在与火的使用之间存在直接联系，其目的不是立即烹饪，而是保护它免受掠食者持续不断的攻击和生物腐败。

该研究最引人注目的数据之一是，烹饪肉类提供的能量并不如之前认为的那么多。根据作者的说法，烹饪大块肉甚至可能因脂肪流失而导致热量损失，而脂肪是最具价值的能量来源。据计算，烹饪肉类仅能多提供约8%的可利用能量，这不足以弥补维持火焰燃烧数小时所付出的努力。

在当时，使用火的真正好处在于其他方面：熏肉可以将其食用期延长数周，同时借助烟雾和热量驱赶掠食者。这样一来，不仅避免了食物损失，也避免了与鬣狗、狮子或其他在猎物残骸附近徘徊的食腐动物发生危险冲突。

根据该研究：“生肉的能量收益已经高于煮熟的植物，而维持火的成本只有在它不仅仅用于烹饪时才具有合理性。”

本-多尔和巴尔卡伊不仅提出了假说，还用数据进行了佐证。他们分析了9处距今180万年至80万年、显示用火痕迹的考古遗址。所有这些遗址都有一个共同点：它们都伴随着大型食草动物的骨骼出现。大象、河马、犀牛……这些庞然大物的肉不可能一顿吃完。

其中的例子包括以色列的雅各布女儿桥考古遗址，在那里发现了火与大象及鱼类遗骸相关的证据。尽管该地点也有烹饪迹象，但作者认为这是次要用途，是“边际能量成本”的利用，即利用已为其他目的点燃的火。

此外，在(最古老的)露天遗址很难找到直接的用火遗迹，这可能导致其使用被低估。该研究表明，许多用于保存肉类的火可能没有留下可见的痕迹，这强化了这样一种观点，即这种做法比我们今天所能检测到的更为普遍。

这一模型契合了更广泛的理论：大型动物在人类进化中的作用。根据这种观点，直立人是一种超级肉食动物，即一种以大型动物肉类和脂肪为基础饮食的掠食者。他们不仅猎杀大象，其生存还依赖于能否最大限度地利用捕获的每一头猎物。

火的作用就在这里体现。当猎杀到如此巨大的动物时，不能只吃一半就丢弃。这会吸引掠食者，带来风险，同时也是宝贵资源的损失。火充当了物理屏障和保存技术的双重角色。

正如作者解释的那样，“在食用猎物期间保存和保护猎物的需求，可能是生火的主要动机”。这一观点改变了传统叙事：我们开始使用火不是为了吃得更好，而是为了防止其他动物吃掉我们辛苦获得的食物。

这一发现不仅仅是一个历史趣闻。它重塑了我们对人类行为的演化、早期群体的社会组织以及复杂认知能力出现的理解。生火、收集柴火、点燃余烬、保存肉类……所有这些都涉及规划、合作和记忆。

因此，火——这束我们联想到烹饪、温暖和家园的火花——最初可能诞生于一种食品安全措施。它是一种确保不丢失猎物、能让群体在数日内有食物、并让野兽远离的资源。这就是实用、原始而充满策略的进化过程。