鸟类在北极与恐龙一起筑巢：化石发现将极地筑巢记录推前了2500万年
白垩纪鸟类的插图，背景是同一时期的其他恐龙。《科学》杂志上的一篇论文记录了已知最早的鸟类在极地地区筑巢的例子。图片来源：Gabriel Ugueto
（化石网cnfossil.com）据阿拉斯加大学费尔班克斯分校：北极的春天，数以百万计的鸟类聚集在一起养育幼鸟，带来了大量的雏鸟和毛茸茸的幼鸟。
根据《科学》杂志封面的一篇论文，7300万年前也是如此。这篇论文记录了已知最早的鸟类在极地地区筑巢的例子。
“鸟类已经存在了1.5亿年，”主要作者劳伦·威尔逊说，她是普林斯顿大学的博士生，在阿拉斯加费尔班克斯大学获得了硕士学位。“在它们存在的一半时间里，它们一直在北极筑巢。”
本文是Wilson在UAF硕士论文研究的成果。她和同事们利用阿拉斯加一个挖掘点的数十块微小的骨骼和牙齿化石，发现了多种鸟类——类似潜鸟的潜水鸟、类似海鸥的鸟，以及几种类似现代鸭和鹅的鸟类——它们在北极繁殖，而恐龙则在同一片土地上漫步。
在这项研究之前，已知的鸟类在北极或南极繁殖的最早证据是大约4700万年前，当时一颗小行星杀死了地球上75%的动物。
“这将极地地区鸟类繁殖的记录推前了2500万至3000万年，”该论文的资深作者、阿拉斯加大学北方博物馆馆长、威尔逊硕士研究生导师Pat Druckenmiller说。鸟类化石是博物馆藏品的一部分。
幼鸟喙尖位于手指末端。图片来源：Pat Druckenmiller
他说：“北极被认为是现代鸟类的繁殖地。”。“当你去克里默场（费尔班克斯地区迁徙鹅、鸭和鹤的中转站）时，知道它们已经这样做了7300万年，这有点酷。”
威尔逊说，考虑到鸟类骨骼的脆弱性，大量古代鸟类化石的存在本身就很了不起。对于小鸟的骨头来说，情况更是如此，因为它们是多孔的，很容易被破坏。
她说：“发现白垩纪的鸟骨已经是一件非常罕见的事情了。”。“发现幼鸟骨骼几乎闻所未闻。这就是为什么这些化石具有重要意义。”
这些化石是从王子溪组收集的，王子溪组是阿拉斯加北坡科尔维尔河沿岸以恐龙化石而闻名的地区。科学家们发现了50多块鸟骨和骨头碎片。
德鲁肯米勒说：“我们把阿拉斯加放在鸟类化石地图上。”。“这不在任何人的雷达上。”
这些藏品证明了王子溪地层不同寻常的挖掘和研究方法的价值。脊椎动物古生物学的大部分重点是恢复大型骨骼。
Joe Keeney、Patrick Druckenmiller和Jim Baichtal在科尔维尔河的一处遗址进行了挖掘。图片来源：劳伦·威尔逊
Druckenmiller说，在Prince Creek地层工作的科学家们确保从可见到微观的每一块骨头和牙齿都能得到。
这项技术涉及将经过筛选的沉积物拖回实验室进行显微镜检查，已经产生了许多新物种，并对白垩纪生活在北极的恐龙、鸟类和哺乳动物的行为和生理学有了前所未有的了解。
Druckenmiller说：“我们现在是全国保存恐龙时代鸟类化石的最佳地点之一。”。“就信息内容而言，这些小骨头和牙齿非常迷人，为我们提供了对这个时代动物的不可思议的深入了解。”
在科尔维尔河上发现的骨头是否是包括所有现代鸟类在内的新鸟人的最早成员，还有待观察。一些新骨骼具有仅在该组中发现的骨骼特征。而且，像现代鸟类一样，这些鸟类中的一些没有真正的牙齿。
德鲁肯米勒说：“如果它们是现代鸟类群的一部分，它们将是迄今为止发现的最古老的此类化石。”。目前，最古老的此类化石来自大约6900万年前。“但我们需要找到部分或全部骨骼才能确定。”
