南非发现罕见的土豚痕迹化石
（A） 显示了三个具有填充特征的大洞穴，（B）显示了一个将洞穴连接到地表的较小隧道，（C）显示了A中黑色箭头所示的填充特征，（D）显示了现场1以北1公里处的一个18厘米的填充洞穴。所有图像中的比例尺均为10厘米。来源：Helm等人，2025
（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（Sandee Oster）：最近发表在《第四纪研究》上的一项研究描述了在南非开普海岸更新世风成岩中发现和鉴定可能的土豚足迹和洞穴遗址。
土豚（Orycteropus afer），也称为antbears或erdvarks，是Tubulidenata中唯一现存的物种。它们广泛分布在南部非洲；然而，由于它们的夜行性和孤独性，它们是一种罕见的景象。
虽然土豚在其环境中留下了许多易于识别的痕迹，但痕迹化石记录，包括痕迹、尾巴印记、进食痕迹、洞穴，甚至粪化石（化石粪便），却出奇地稀少。这与化石身体记录形成了鲜明对比，在化石身体记录中，土豚更常见。
迄今为止，在纳米比亚北部卡万戈河南岸的西芒亚，可能只发现了一个未经证实且未注明日期的土豚洞穴。
自2008年以来，南非海角鱼类学项目一直在记录南非海角海岸沿线脊椎动物制造的遗迹（有痕迹化石的遗址）。在这些探索中，发现了五个有土豚洞穴证据的地点和一个有土狼足迹的地点。
这些遗址包括Die Kelders附近的遗址1、遗址2（称为“Burrow Bay”）、Drietfontein的遗址3、Goukamma自然保护区的遗址4和Addo大象国家公园Woody Cape段的遗址5。化石足迹遗址位于遗址2以东约3公里处，遗址3以西约8公里处。
研究小组考虑了该地区的其他穴居动物，然后得出结论，土豚最有可能是这些化石痕迹的创造者。这些动物包括豪猪、蝙蝠耳狐、海角狐和野兔。
尽管豪猪是多产的挖掘者，但它们被排除在外。这是因为豪猪倾向于挖掘V形洞穴，其上壁光滑，这是由于它们的羽毛抛光（磨损）表面造成的。然而，在这些地点发现的化石洞穴都是圆形的，没有显示出羽毛磨损的迹象。
此外，豪猪、蜜獾和鬣狗倾向于重复使用旧的土豚洞穴，而不是自己挖掘。
对于蝙蝠耳狐、海角狐和跳兔来说，洞穴太大，其中一些直径高达50厘米。
此外，该研究的首席研究员查尔斯·W·赫尔姆博士说，在一些洞穴中发现的爪痕可以被识别为土豚。“其中两个洞穴中有土豚的爪痕，发现和识别这些爪痕提供了一个非常有意义的时刻。”
对形状和尺寸的进一步分析使研究人员能够初步将洞穴分配给土豚。同样，这些痕迹也被发现是土豚足迹的特征，显示出与现代土豚足迹大小和形状相对应的三趾（三趾）痕迹。
虽然没有一个地点可以直接定年，但附近风成岩的光致发光（OSL）定年为每个地点提供了大致的年龄。最古老的（地点2）的年龄约为134±9ka，最年轻的（地点1）的年龄为76±5ka。
目前，这些化石并不值得提出新的遗迹。然而，它们增加了本应稀少的土豚古遗迹学证据和全球大型脊椎动物洞穴遗迹学记录。
赫尔姆说：“我们很幸运在南非开普省海岸拥有保存完好的风成岩和古土壤。风成岩确实也出现在非洲海岸以北的地方，其他人可能会在那里找到更多的土豚洞穴。”。
“几千年来，这些洞穴在化石记录中来来往往，却没有被发现。现在我们有幸认识和描述它们。但我们需要接受这样一个事实，即已知的地点将被侵蚀（其中一个已经被山体滑坡覆盖），新的地点将暴露出来。事实是，气候变化和由此产生的风暴潮正在加速侵蚀和悬崖坍塌的速度，因此我们需要保持警惕，在风暴事件发生后重新审视这些地区。”
