苏黎世大学古生物学家在秘鲁亚马逊地区发现古代巨型海豚
在秘鲁原始亚马逊的浑浊水域中对Pebanista yacuruna的艺术重建。来源：Jaime Bran
（化石网cnfossil.com）据苏黎世大学：苏黎世大学的古生物学家宣布在秘鲁亚马逊地区发现了一种新的淡水海豚。令人惊讶的是，在南亚的河豚中可以找到它的近亲。
河豚是现代最稀有的鲸目动物之一，现存的大多数物种都处于极度濒危状态。然而，尽管它们的外表相似，但这些动物并没有直接的亲缘关系，而是代表了曾经居住在我们星球上的不同鲸目动物群体的晚期幸存者。
苏黎世大学（UZH）领导的一个国际研究小组现已发现有史以来最大的河豚，长3至3.5米。这一新物种在秘鲁亚马逊地区发现，以一种神秘的水生生物命名为Pebanista yacuruna，据信栖息在亚马逊流域，距今已有1600万年的历史。
研究结果发表在《科学进展》杂志上。
不断变化的景观使巨型海豚濒临灭绝
这种新的海豚物种属于Platanistoidea，这是一组在2400万至1600万年前世界海洋中常见的海豚。研究人员认为，它们最初的海洋祖先入侵了原亚马逊富含猎物的淡水生态系统，并适应了这种新环境。
UZH古生物学系的主要作者Aldo Benites Palomino说：“1600万年前，秘鲁亚马逊地区看起来与今天大不相同。”。“亚马逊平原的大部分地区被称为Pebas的大型湖泊和沼泽覆盖。”这一景观包括水生、半水生和陆地生态系统（沼泽、泛滥平原等），并延伸到今天的哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚、秘鲁和巴西。
大约1000万年前，当Pebas系统开始让位给现代亚马逊地区时，新的栖息地导致Pebasita的猎物消失，使这只巨型海豚濒临灭绝。这为今天的亚马逊河海豚（Inia）的亲属开辟了一个生态位，由于现代海洋海豚等新鲸目动物的兴起，这些海豚也面临着在海洋中灭绝的危险。
古生物学家Aldo Benites Palomino（苏黎世大学古生物学系）在2018年纳波河探险期间处理样本。来源：Rodolfo Salas Gismondi
研究结果揭示了淡水海豚的进化史
Benites Palomino说：“我们发现它的大小并不是唯一显著的方面。”。“有了这一在亚马逊地区出土的化石记录，我们本以为能找到现存亚马逊河海豚的近亲，但Pebanista的近亲是南亚河海豚（Platanista属）。”
Pebanista和Platanista都有高度发达的面冠，这是一种与回声定位相关的特殊骨骼结构，回声定位是通过发出高频声音和倾听或回声来“看到”的能力，它们在狩猎中非常依赖回声。
UZH研究员Gabriel Aguirre Fernández也参与了这项研究，他解释道：“对于河豚来说，回声定位或生物探测器更为关键，因为它们栖息的水域非常泥泞，阻碍了它们的视力。”。细长的吻和许多牙齿表明Pebanista以鱼类为食，就像今天其他种类的河海豚一样。
UZH古生物学系主任Marcelo R.Sánchez Villagra补充道：“经过20年在南美洲的研究，我们在该地区发现了几种巨型海豚，但这是第一只此类海豚。”。“我们特别感兴趣的是它独特的生物地理深层历史。”
在亚马逊地区发现化石
亚马逊雨林是古生物学实地调查最严酷的地区之一。只有在旱季才能找到化石，因为旱季的河流水位低到足以暴露出古老的含化石岩石。如果不及时收集这些化石，雨季水位的上升将把它们冲走，它们将永远消失。
Pebanista的正模标本——一个新物种的描述和名称所依据的单一物理标本——是在2018年发现的，当时该研究的主要作者还是一名本科生。这支探险队由秘鲁古生物学家鲁道夫·萨拉斯·吉斯蒙迪（Rodolfo Salas Gismondi）率领，他是UZH古生物学系的前博士后，穿越了300多公里的纳波河。
人们发现并收集了数十块化石，但经过近三周的探索，最大的惊喜等待在探险结束时：发现了一个大型海豚头骨，编号为MUSM 4017，已永久存放在利马的自然历史博物馆。
