人类如何失去尾巴？一种基因变异在2500万年前导致
人类如何失去尾巴？一种基因变异在2500万年前导致。图片来源：《自然》网站
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/曹卫国）：英国《自然》周刊网站2月28日报道，研究人员发现了人类和类人猿共有的一种基因变异，这种基因变异可能在大约2500万年前导致两者祖先的尾巴消失。
报道称，研究人员发现，基因组被做了类似修改的实验鼠尾巴变短或消失。
与大多数猴子不同，类人猿及其已灭绝的近亲没有尾巴。它们的尾骨是构成其他动物尾巴的那根椎骨的残余物。
出于直觉，目前任职于美国布罗德研究所的夏博（音）决定研究一个以在尾巴发育过程中发挥的作用而著称的基因。1927年，乌克兰科学家纳迪娜·多布罗沃斯卡娅·扎瓦茨卡娅描述了携带一种T基因（其人类版本目前被称为TBXT）变异的短尾实验鼠。夏博说：“你在谷歌上一搜就可以找到这个基因。”
在基因学家的“谷歌”——加利福尼亚大学圣克鲁斯分校管理的基因组资源库——上快速搜索后可以发现，人类和类人猿的TBXT基因被插入了一段其他有尾灵长目动物（例如猴子）所没有的脱氧核糖核酸（DNA）。
在2021年9月通过美国生物学论文档案网发布的论文预印本中，夏博及其同事证明了插入类人猿基因中的这段DNA可能导致由TBXT基因编码的蛋白质缩短。他们认为，缩短的原因是，该基因被转录到信使核糖核酸（RNA）中，以及负责编码蛋白质的多个基因转录物片段被拼接在一起。体内携带老鼠版TBXT基因缩短副本的基因编辑实验鼠出现了一系列的尾巴缺陷。在有些案例中，尾巴缩短甚至完全缺失。而在另一些案例中，尾巴纽结或长得过长。
为《自然》周刊审校论文的德国基尔大学人类遗传学家马尔特·施皮尔曼说，该研究结果导致数十篇新闻报道问世，但论文预印本没有证明插入类人猿基因的这段DNA——在被引入老鼠版TBXT基因时——可能导致尾巴消失。“他们没有完成最重要的实验。”
该研究的带头人之一、纽约大学系统生物学家伊泰·亚奈说，在论文被提交给《自然》周刊编辑部时，这些实验还在进行。它们最终证明，插入的DNA在被植入老鼠基因组后，并没有导致很高程度的蛋白质缩短现象。以这种方式培养出的实验鼠长出了正常的尾巴。
研究人员还通过对老鼠版TBXT基因进行另一种插入来改造实验鼠。巧的是，这导致该基因被错误拼接，就像在人类体内一样。携带这种插入物的实验鼠出生时尾巴很短或完全没有尾巴。
施皮尔曼还说：“结果这篇论文的说服力提高了很多。他们显然证明了这种变异会促成尾巴消失，但这不是唯一的原因。”这些研究人员分析了140种参与尾巴发育的基因，并发现了类人猿所独有的数千种基因变异，它们也可能对尾巴的消失起到了一定作用。
