罕见的3D化石显示，一些早期树木的形态与你见过的都不一样
Sanfordiacaulis模型具有简化的分支结构，更易于可视化。请注意，人类是为尺度而存在的，但并没有与树同时存在。作者:蒂姆·斯通西弗
（化石网cnfossil.com）据Cell Press：在化石记录中，树木通常只保留树干。它们通常不包括任何叶子来显示它们的树冠和整体形态可能看起来像什么。但是现在，发表在《当代生物学》杂志上的研究人员描述了来自加拿大新不伦瑞克的树木化石，它们具有令人惊讶的独特三维树冠形状。
缅因州沃特维尔科尔比学院的罗伯特·加斯塔尔多说:“这种树在细长的树干周围长出超长叶子的方式，以及短短树干上的叶子数量之多，令人震惊。”
他解释说，这些3.5亿年前的树木看起来有点像蕨类植物或棕榈树，尽管棕榈树直到3亿年后才出现。然而，蕨类植物或棕榈树中的功能叶聚集在顶部，数量相对较少。
“相比之下，Sanfordiacaulis在其树干周围保存了250多片叶子，每片部分保存的叶子从树干延伸1.75米，”Gastaldo说。
“我们估计，每片叶子在终止之前至少还会长出一米。这意味着“瓶刷”有一个浓密的树叶树冠，围绕一个非木质且直径只有16厘米（或0.5英尺）的树干延伸至少5.5米（或18英尺）。至少可以说令人震惊。”
这项工作是通过与新不伦瑞克博物馆、圣约翰和哈利法克斯圣玛丽大学的马修·史汀生和奥利维亚·金的长期国际合作而实现的。
研究人员的发现为植物和树状植物的进化提供了重要的见解，树状植物是指生长到一棵树高的植物，或成熟时至少15英尺。研究人员说，它们也提醒人们，在地球生命的历史上，存在着一些看起来与我们以前见过的任何树木都不同的树木，有些看起来似乎来自苏斯博士的想象。
Sanfordiacaulis densifolia化石（比例尺为1米）。致谢:马修·史汀生
“我们都有一个关于一棵树长什么样的心理概念，这取决于我们生活在地球上的什么地方，我们对熟悉的事物有一个愿景，”Gastaldo说。“我们报道的化石是独一无二的，是生命史上一种奇怪的生长形式。这是森林植物经历生物多样化时期的进化实验之一，这种形式似乎是短命的。”
这些化石是由地震引发的灾难性掩埋裂谷湖边缘的树木和其他植被而保存下来的。第一棵化石树是大约七年前从采石场出土的，但它只包括一个部分样本。Gastaldo说，花了几年时间，在空间上非常接近的同一种植物的另外四个标本也被发现。
其中一个标本揭示了树叶是如何从树顶脱落的，这使它“绝对独特”。研究人员说，这是跨越4亿多年的化石记录中为数不多的几个树干被保存下来且树冠叶子仍附着在周围的化石记录之一。
“任何树冠完整的化石树在生命史上都是罕见的，”Gastaldo说。“树冠叶子附着在树干上，这本身就引出了一些问题，这是什么植物，这种植物是如何组织的，它是某种延续至今的形式，还是超出了树的‘正常’概念？所有这些问题以及更多的问题导致了这一多年的努力。”
研究人员报告说，这棵树可能依赖于其不寻常的生长形式来最大限度地获取光线并减少与地面上其他植物的竞争。他们认为这棵树现在代表了在较高的森林树冠下生长较小树木的最早证据。
这意味着石炭纪早期的植物生活比预期的更复杂，这表明Sanfordiacaulis生活在一个植物正在“试验”各种可能的形式或建筑的时代。
“陆地生物的历史由不同于现在生活的动植物组成，”加斯塔尔多说。
“在远古时期运行的进化机制导致生物体成功地存活了很长一段时间，但它们的形状、形态、生长结构和生活史采取了不同的轨迹和策略。罕见和不寻常的化石，如新不伦瑞克树，只是殖民我们星球的一个例子，但却是一次不成功的实验。”
