为什么人类在9000年前开始喝牛奶
资料图：为什么人类在9000年前开始喝牛奶（ 图片：安·罗南影业 - 印刷收藏家 / 霍顿档案馆 / 盖蒂图片社）
（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（撰文：MEGHAN MCCARRON 编译：涂玮瑛）：喝其他动物的乳汁在自然界并不寻常──事实上，大多数人都有乳糖不耐症。所以，为什么人类在大约9000年前开始这么做呢？
冰淇淋、奶油、优格、奶酪、一大杯冰牛奶。乳制品是现代美国饮食的要素之一。然而，椰子冰淇淋、腰果素奶油、燕麦优格逐渐盛行，这表示虽然有些人可能只是选择不喝牛奶，但更多人其实是无法良好消化牛奶。
在远古时代，我们的祖先就跟所有哺乳动物一样，无法在婴儿时期之后消化乳汁，即使是现在，也估计有68%的全球人口无法耐受乳糖。真正的谜题是为什么有些人要喝奶。
人类想喝奶的原因并不神秘，喝奶能带来许多益处，特别是在食物稀缺时。绵羊、山羊、牛群是可移动、可再生的营养来源，能提供干净可饮用的液体，它们能在人类无法良好生存的环境中繁衍生息。
奶可以新鲜饮用，也能在加工后存放数月甚至数年（例如存放3500年的沼泽奶油）。此外，如果以现代人类的经验为准，乳制品的滋味相当好。
尽管如此，在动物界，成年后持续喝奶依然是一种奇怪的行为，更别提喝其他动物的奶了，而且这种行为会产生许多又大又奇怪的影响。科学家仍然在探讨这种行为开始及持续存在的原因。这项研究可能让我们对人类的食物文化、微生物群系甚至是DNA有新的理解。
人类首次选择喝动物奶时
喝动物奶的最早证据可追溯至将近9000年前，研究人员在如今位于土耳其马尔马拉海（Sea of Marmara）附近的地方，从古陶器碎片上发现乳脂的踪迹。英国布里斯托大学的生物地球化学家理查德.艾佛谢德（Richard Evershed）说，即使是最古老的陶罐，他的团队也在其中发现奶的证据。艾佛谢德说：「他们可能在发明陶罐前就会挤奶了。」
在早期人类聚落，例如现代土耳其所在的恰泰土丘（Çatalhöyük）原始城市，奶可能已经是多样化饮食的一部分。纽约大学的考古科学家洁西卡.汉蒂（Jessica Hendy）说，她曾分析过一件从该遗址出土的碗，属于新石器时代晚期，碗上有乳制品混合大麦等谷物残留的证据。她说：「他们似乎将奶做为饮食的一部分，可能类似我们现在的做法。」
对于古代牧民而言，奶似乎是一项重要元素，他们以绵羊、山羊、牛群为基础，建立了四处迁徙的生活方式。研究人员分析古代牙菌斑时，发现6000年前的东非已经有人喝山羊奶，放牧生活在当地能提供很大的优势。
圣路易斯华盛顿大学的考古学家兼荣誉教授费欧娜.马歇尔（Fiona Marshall）说：「当时撒哈拉沙漠逐渐变得干燥，而降雨量愈少，情况就愈难预测，所以比较合理的做法是带着动物到有食物的地方，然后等待某个地方下雨。」在现代畜牧社会中，奶依然非常重要；在肯亚北部，马赛人传统饮食的重要元素就是奶、牛血和肉。
喝奶行为传播到全世界
酪农业技术及牧民本身是从位于现代土耳其的发源地，传播到高加索山脉，然后扩散至整个欧洲。艾佛谢德说：「奶跟着农业一起传播，它也是这股潮流的一部分。」在波兰中部，有一件类似筛子的陶器可追溯至公元前6000年，这件陶器上有制作奶酪的最早证据。
到了大约3000年前的青铜器时代，人类可能已经开始用牛奶哺育婴儿。有一组奇特、呈动物形状且带有壶嘴的壶出土自如今位于德国的古代儿童坟墓，布里斯托大学的考古学家茱莉.邓恩（Julie Dunne）检测这组壶时，发现牛奶残留的证据。邓恩特别喜欢这种有趣的设计。「他们显然想逗孩子开心。」
与此同时，在广阔的欧亚贫草原上，饲养绵羊、山羊、马、骆驼、牦牛甚至驯鹿的游牧业，已经成为从匈奴到蒙古等一系列畜牧帝国的重要支柱。研究人员已发现证据，显示乳制品是这些社会的营养来源。
研究早期人类食物和微生物群系的哈佛考古学家克莉丝汀娜.沃里纳（Christina Warinner）说：「贫草原是一条连接欧洲和东亚的高速公路，就是一整片连绵不绝的草，前提是你能在那里生存下来。」短暂的生长期使当地居民难以耕种，但成群的绵羊及其他反刍动物可以吃草，并将能量转化为人类的食物，包括奶。
但为什么只有某些人能消化乳汁？
研究人员长久以来一直认为，喝奶演变成文化习俗的趋势，与让人类能在成年后耐受乳汁的基因突变传播有密切关联。但近期研究结果显示，喝奶发生在这些突变出现之前，而且甚至可能不需要这些突变。
在欧洲和东亚，有几种不同的基因突变让成人能分解乳糖（存在于奶中的糖），这些突变已经成为人类基因体中最常受到选择的特征。宾夕法尼亚大学的遗传学家莎拉.提希科夫（Sarah Tishkoff）说，这种基因特征与畜牧行为相关，但科学家仍在研究它的传播机制。她说：「它必须为拥有这种突变的人提供巨大优势。」
在欧洲，人类似乎早在喝奶的基因能力变得普遍之前，就已经喝奶数千年了。古代的奶酪制作设备或许能提供部分解答：将奶发酵为优格、奶酪或其他产品，能降低乳糖含量。
尽管乳制品在蒙古文化中占有重要地位，但研究人员尚未在当地发现让人类能消化乳糖的基因突变。有些科学家假设，可能有其他微生物帮忙消化乳糖：沃里纳正在蒙古进行一项研究，她的团队发现，即使拥有相同基因，但生活在乡村地区的人似乎比生活在都市的人更容易消化乳糖（亦即产气量较少）。她说：「肠道微生物群系的细菌可能协助消化乳糖。」
我们对乳汁历史的了解，显示一体适用的营养准则可能有很大的错误。现代美国人认为喝奶对人类普遍有益，但根据原始人饮食法等风尚的看法，喝奶也非常不自然。实际上，乳汁加工的方式能改变营养组成，而我们身体消化乳汁的机制至少有一部分取决于我们本身的古老历史。「如果你能消化乳汁，你的祖先很可能以畜牧为生。」马歇尔说：「大家都觉得这件事很神奇。」
