根据祖先甜味感受器的复活，蝙蝠的共同祖先是杂食性的
所有现存蝙蝠的祖先甜味受体(节点C)在功能上对天然糖敏感，对糖的敏感性低于现代翼足类蝙蝠(节点A)，这表明蝙蝠的共同祖先是杂食性的。鸣谢:科学中国出版社
（化石网cnfossil.com）据科学中国出版社：蝙蝠动力飞行和喉部回声定位的起源被广泛引用为祖先蝙蝠进化为食虫动物的证据。此外，其他人提出假说，认为早期的蝙蝠是日间食草动物，食虫动物的出现是为了补充蛋白质，这表明现代的食果和食蜜蝙蝠可能保留了祖先的适应能力，而不是经历了衍生的特化。缺乏与祖先蝙蝠的饮食有关的直接证据。
这项研究由赵华斌教授(武汉大学生命科学学院)领导。
味觉与饮食密切相关，甜味尤其与碳水化合物的消耗有关。甜味受体由Tas1r2和Tas1r3的二聚体形成，分别由Tas1r2和Tas1r3基因编码。在之前的一项研究中，体内和体外功能实验都表明，蝙蝠亚目中的食果物种可以感知天然糖，而食虫物种则不能。
为了深入了解蝙蝠的早期进化，这项研究通过复活和测量来自六个祖先谱系的古代蛋白质的功能特性，评估了祖先蝙蝠是否能够感知天然糖。所有现存蝙蝠、银翅目和翼足类的共同祖先的甜味感受器对天然糖有明显的反应。
错配甜味受体的功能分析表明，Tas1r2是Yangochiroptera祖先甜味缺失的原因，Tas1r2和Tas1r3都导致新世界果蝠甜味的恢复。
分别由氨基酸模型和密码子模型复活的两组蛋白质序列在功能分析中显示出相同的趋势。对作为阳性对照的人工甜味剂的明确反应以及Tas1r2和Tas1r3的类似等效表达水平证实了异源表达系统工作正常。
总之，这些发现提供了第一个证据，证明感知天然糖的能力存在于现存蝙蝠的共同祖先中。根据现存蝙蝠的味觉和饮食之间的对应关系，早期的蝙蝠被认为是杂食性的，以水果和昆虫的混合物为食，并且在旧世界果蝠的进化历史中一直保留着感知甜味的能力。
蝙蝠共同祖先的杂食性饮食挑战了蝙蝠进化出飞行和回声定位来捕食昆虫的普遍观点。相反，它提出了一种可能性，即最初的蝙蝠在没有回声定位的情况下捕食昆虫和水果。
“这是一项有趣的研究，在从祖先的基因型推断祖先的表型方面又前进了一步，”密歇根大学进化遗传学家、美国科学促进会成员、分子生物学和进化学会前主席张鉴志教授说。
“在这项工作中，作者通过实验证实了推断的祖先味觉受体基因的功能，推断了所有现存蝙蝠共同祖先的饮食偏好，使他们的表型推断更加可信。因为祖先蝙蝠的饮食被假设与蝙蝠飞行和回声定位的进化有关，这项研究将刺激对蝙蝠的起源及其独特生物学的研究，”张说。
“这是一项令人兴奋的新研究，作者利用进化方法重建了祖先蝙蝠的味觉受体，以揭示蝙蝠的进食行为是如何进化的，”爱尔兰皇家学院成员、爱尔兰都柏林大学学院动物学家艾玛·提林教授说。
“一个特别有趣的观察是，潜在的新世界以水果为食的蝙蝠已经进化出一种不同的方式来品尝天然糖，这将为哺乳动物的感觉生物学提供一种新的途径。这项研究是使用功能基因组学将基因型和表型联系在一起的一个令人兴奋的例子，让我们对蝙蝠独特的感觉生物学的进化有了独特的见解，这在以前是不可能的，”Teeling补充道。
这些发现发表在《科学通报》杂志上。
