关于可持续性、进化和人类适应的经验教训，由全新世提供
埃尔吉甘特的植物遗迹。署名:托马斯·哈珀
（化石网）据加州大学圣巴巴拉分校（Shelly Leachman）：洪都拉斯西部的El Gigante rockshelter是美洲为数不多的几个考古遗址之一，其中保存完好的植物遗迹跨越了过去的11000年。El Gigante被认为是过去40年在中美洲发现的最重要的考古遗址之一，最近被联合国教科文组织提名为世界遗产。
“没有其他地方能像El Gigante一样清楚地展示，”联合国教科文组织关于该遗址普遍价值的材料中写道，“狩猎采集社会的动态特征，以及他们在中美洲高原和中美洲全新世早期和中期的适应性生活方式。”
现在，加州大学圣巴巴拉分校的人类学家Douglas Kennett和Amber VanDerwarker，UCSB博士后Richard George和来自多个机构的同事利用现代技术挖掘并分析了El Gigante的植物大化石，如玉米棒、鳄梨种子或果皮。他们的研究结果发表在《PLOS综合》杂志上。
“我们在El Gigante的工作表明，至少在11000年前，早期使用和管理野生鳄梨和李子等树木作物，”肯尼特说，“为后来的人工栽培系统的发展奠定了基础，当与玉米、大豆和南瓜的田间种植相结合时，推动了人口增长，定居农业村庄的发展和3000年前中美洲的第一个城市中心。”
洪都拉斯西部的El Gigante岩石避难所。信用:亚历杭德罗菲格罗亚
这项研究对El Gigante的树木和农田作物使用年表进行了重大更新，有375个放射性碳日期，发现树木果实和南瓜出现得很早，约在1.1万年前，其他大多数农田作物出现得更晚——玉米约在4500年前，豆类约在2200年前。肯尼特指出，最初对树果实和南瓜的关注，与中美洲巨型动物灭绝后人类作为种子传播者的早期共同进化是一致的。
在全新世的大部分时间里，树木作物占主导地位，在4000年前，主要是由于越来越依赖玉米种植，总体上转向了大田作物。
肯尼特说:“向农业的转变是我们地球环境和文化历史上最重大的转变之一。”“在世界范围内多个独立的中心对植物和动物的驯化导致了人类人口的重大转变，在过去的10，000年中，这种转变推动了向更密集的农业形式的转变。5000年前，在许多同样的地区，农业还为城市化和国家机构的发展提供了经济基础。”
埃尔吉甘特的植物材料保存得非常好，反映了从觅食到农耕的过渡，提供了早期觅食策略和生存变化的罕见一瞥。
作者指出，El Gigante位于中美洲南部边缘的独特位置，并且海拔低于墨西哥中部的干燥洞穴，因此它是中美洲、中美洲和南美洲之间相互作用和驯化植物流动的大型植物档案。更广泛地说，它使研究人员能够检查多种树木和大田作物驯化中涉及的长期进化和人口统计过程。
埃尔吉甘特岩洞的考古挖掘。署名:蒂姆·谢弗勒
“El Gigante的植物保护质量简直是无与伦比的，让我们更深入地了解古代洪都拉斯人如何管理他们的森林，驯化各种植物物种，并强化他们几千年来对关键资源的种植，”范德沃克说。"看来很清楚的是，森林管理和田间耕作的实践是紧密联系在一起的，并且是同步发展的。"
肯尼特补充说，从中可以推断出现代社会的一些教训。
“我们的工作表明，不同类型的农业系统支持中美洲的人口，其中一些比另一些更可持续，”他说。“森林管理和树木栽培持续了几千年，直到4000年前玉米种植的扩张使其重要性黯然失色。
“考古记录提供了一个人类适应的档案，这应该在我们今天地球气候的人为改变的背景下加以考虑。这些古老的档案可以帮助中美洲的农民适应未来不断变化的环境。”
