尼安德特人短腿的奥秘
尼安德特人短腿可能更多是对山区生活环境的适应，而并非气候影响
动物在山区环境生活也采取类似的生存测量
过去人们的观点普遍认为：寒冷的气候是导致尼安德特人（Neandertal）腿短的主要影响因素。但最近，约翰霍普金大学（Johns Hopkins University）的研究人员最新的研究观点认为：尼安德特人比现代人拥有更短的双腿将有利于他们在其所生活的山区环境中生活。新的发现更进一步解释了动物不同的肢体比例与山区生活环境之间关系。
约翰霍普金大学研究人员Ryan Higgins介绍说：“以前大多数人都这样认为，包括尼安德特人在内，更短的肢体会导致他们运动效率的下降，因为在相同距离的过程中他们需要行走更多的步伐。但过去的研究更多的是针对在平坦地区所生活的动物，此次我们更多关注的是在山区生活的人类和动物，新的研究结果表明：尼安德特人在山区中的活动效率并不比我们现代人差。”
尼安德特人主要生活在距今4万到20万年前的欧洲和西亚气候寒冷地区，他们的身材普遍现代人更矮小，双腿也更短。根据伯格曼法则和艾伦推论(Bergman's and Allen's Rules)，在寒冷环境生活的动物所采用的生存策略是减少身体的表面积（即向球形发展）和缩短四肢比例，所以在寒冷环境生活的尼安德特人比大多生活在温暖地区的现代人要显得更矮小。
不过，Higgins的研究小组利用最新的数学模型，研究尼安德特人双脚比例和山区地形坡度的关系，结果表明在山区环境生活，尼安德特人会比现代人在行动便利性上更有优势。实际上主要生活在高山地区的尼安德特人更短的双腿是对生活环境的一种适应性体现。 也就是说尼安德特人短腿可能更多是对山区生活环境的适应，而并非气候影响。
与此同时，为了进一步证明山区环境会动物四肢比例的影响，研究人员还对其它动物进行了相关研究，以了解这种关系在其它动物身上是否也有体现。
为此，研究人员选择了牛科（Bovid），羊亚科（Caprinae）中的羚羊，藏羚羊，山羊和绵羊作为主要研究对象，因为这些动物在温暖和寒冷的地区都有分布，而且既有平地生活类群的也有山区生活类群。根据这些物种的腿骨数据，科学家们得出了这样一个模型：在山区生活的羊亚科动物如绵羊和山羊，它们腿骨的比例整体要比生活在平原地区的羚羊和瞪羚更短，即使它们所生活地区的气候相近。
而且这一趋势在一些比较相近的物种也有体现，如大多数瞪羚生活在平坦的地方，而小部分生活在山区的瞪羚腿骨发育明显较短，尽管它们所生活地区的气候同样比较相近。此外，在山羊和绵羊类群中，主要生活在山区的要比那些生活在平原地区的腿部比例更短。
Higgins最后总结道：“这是我们研究所取得最新的认识，动物肢体比例与其所生活的地形环境有密切的关系，而且这一现象不仅仅在尼安德特人身上有体现，其它动物在对环境的适应过程中也采取了相同的生存策略。”
化石网 库森
