暴龙比学界想象的要长得快且更大

洛杉矶自然历史博物馆的暴龙头骨化石

来自伦敦皇家兽医学院的John R. Hutchinson教授与芝加哥菲尔德自然史博物馆的Peter Makovicky博士通过研究对暴龙又有了全新的认识。他们利用尖端技术及电脑模型对五个暴龙（Tyrannosaurus rex）标本进行了“称重”后（这其中包括菲尔德博物馆的镇馆之宝暴龙苏（SUE）），发现暴龙比学界想象的要长得快且更大。

与以前不同，此次研究者以整体性的标本为计算对象。Makovicky说，以前的方法或是按照比例关系或是从现生生物外推，这都会使误差最大化。新方法克服了这些缺陷。使用3D激光扫描整副骨架能够精确地生成数字模型，对于一副40英尺长的骨架激光扫描的误差不会超过半英寸。依据现生鸟类及爬行动物软组织与骨骼的关系可以重建恐龙身体的数字横截面，而电脑生成的模拟皮肤则可以用来计算恐龙体积，同时肺部、嘴部等空余体积也能被排除。

为了估计暴龙骨架所附载的肉体，研究者一共分三种“肥胖”级别（从营养不良到过胖体型）对肉体进行了恢复，以期获得一个较为准确的重量范围。伦敦皇家兽医学院的Vivian Allen博士说，这一方法的优点是研究者能根据自然规律对结果进行调整，而不是得出随机性的结果。研究结果令人惊讶，暴龙的体重比以前估计的要重得多，菲尔德博物馆的暴龙苏是全世界已知最大且最完整的暴龙骨架，她的体重可达9吨多，比预想的超出30%。Makovicky说，计算出的暴龙苏的体重具有较强可信性，虽然其他地方某些暴龙化石的部分骨骼大小能超过苏，但这可能是化石化过程中导致的误差，苏仍然是已知整体最为强壮的暴龙。

研究还改变了人们对暴龙生理特征的认识，研究小组的另一位成员Hutchinson说，暴龙的生长速度要比我们预想的快两倍，它们在青年阶段每年的增长量可达3950磅。这一生长速度尽管如此惊人，但鉴于暴龙巨大的体积，也是合情合理的。但是，暴龙如此高的生长速度是以降低速度与敏捷度为代价，随着重量的增加，它们的躯干变长变重，而附肢却相对变短变轻，这使得它们的重心前移。暴龙附肢肌肉虽然比现生大象、犀牛、长颈鹿等要强壮，但其比例却无法与鸟类比肩，因此，科学家们推测暴龙的奔跑速度约为17～40千米每小时。暴龙仍然是迄今为止最大且最凶猛的两足动物。

研究过程极具挑战性，以暴龙苏为例，对其进行激光测量需要众多研究者操纵4台大型仪器通过严密的合作才能完成。Makovicky赞叹道，苏已然成为芝加哥的城市象征，这样的工作也令人异常激动。

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