海洋缺氧导致二叠纪大灭绝?

晚二叠世时期全球古地理再造

显生宙以来最严重的生物灭绝事件——二叠纪生物大灭绝发生的原因在科学界里一直存在很大争论,最近一篇关于大灭绝事件和海洋缺氧事件相关讨论的研究成果发表在美国国家科学院院报(Proceedings of the National Academy of Sciences)网站上。

二叠纪大灭绝(Permian extinction)可以说是地球历史中最具破坏性的环境灾难事件,这次生物灭绝事件发生在大约距今2.5亿年前的二叠纪末,在这次事件中,超过70%的陆生物种灭绝,在海洋里,超过96%的物种消失,同时这也是唯一一次导致了昆虫大规模灭绝的环境灾难事件。

在地质历史时期中,海洋的缺氧会对地球的演化历史造成巨大影响,并且常常与生物大灭绝事件相联系。古生物学家对于二叠纪末大灭绝事件一直存在很多的争论。其中一部分争论焦点就在于地球海洋氧气的耗尽是否与大灭绝有关,以及海洋厌氧环境所释放的有毒气体是否是这次生物大灭绝事件的“元凶”。

全球性的海洋氧化还原条件可以通过铀(Uranium)元素的地球化学研究进行有价值的评估。一项根据铀地球化学的研究结果表明,海洋缺氧事件与大灭绝所发生的时间是基本一致的,或者只是稍微的早于大灭绝发生,并且这次海洋缺氧事件在大灭绝后仍然持续了至少4万到5万年的时间。这也与前人研究所认为的海洋整体缺氧早于大灭绝发生的理论假说提出了质疑。


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