丑陋石头竟是最大的有齿翼龙化石

丑陋的石头竟是有齿翼龙化石

翼龙复原图（资料图片）

科学家在英国发现了迄今最大的有齿翼龙（toothed pterosaur）化石，该化石时代可追溯到距今1亿年以前，由伦敦自然历史博物馆（Natural history Museum）所保管，但过去对它一直缺少全面深入的研究。

科学家根据翼龙化石颅骨推测，这种已经灭绝的史前天空霸主翼展长度可以达到7米。这对于早白垩世时期（Early Cretaceous Period）的大型翼龙来说是非常重要的研究材料。

朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）和莱斯特大学（University of Leicester）的研究人员D. Martill和D. Unwin在《白垩纪研究》《Cretaceous Research》发表了相关研究成果。

翼龙（pterosaurs），希腊文意思为“有翼蜥蜴”，是一种会飞行的爬行动物，也是最早出现的会飞行的脊椎动物。最早的翼龙化石记录可以追溯到距今2.15亿年前的三叠纪时期（Triassic），在白垩纪末距今6500万年前全部消失。

Martill博士介绍说：“早期的翼龙体型相对较小，翼展长度甚至还不及乌鸦，同时早期翼龙拥有满嘴的牙齿，通常小的牙齿在后部，大的牙齿在前部。”

然而，在晚侏罗世（late Jurassic）时期，翼龙化石记录显示翼龙出现了较大的多样性分化，其中两大类翼龙牙齿消失了，并更多的向陆地发展，体型也变得更大。例如在罗马利亚特兰西瓦尼亚（Transylvania）所发现的哈特兹哥翼龙（Hatzegopteryx），体型非常巨大，并且没有牙齿，翼展可以达到12米。

在此之前，科学家们一直认为有齿翼龙的体型都比较小，最大的翼展记录只有5米。可以说该有齿翼龙化石是我们不能忽视的史前巨兽。

这具特殊的化石出土于19世纪，当时的工作人员正在进行磷酸盐化肥的开采，无疑中发现了这块丑陋的石头，根据附近的岩层推测，化石的时代大约为早白垩世。

但遗憾的是，在被送往自然历史博物馆后除了被贴上“翼龙”一词的标签以外，这块丑陋的化石就没有被正式的描述和研究过。

Martill继续说道：“但正是这块丑陋并被人们所遗忘的化石，为我们提供了大量关于有齿翼龙的信息。在翼龙化石前颌骨上可以看到明显的尖突，还发现了一些齿槽，同时还幸运的发现了一颗仍保留在齿槽中的牙齿。虽然牙齿并不是十分完整，但其直径达到了13毫米，这对于翼龙来说已经是十分巨大了。”

根据牙齿测量结果，以及其它翼龙化石的信息，科学家重建和复原这种天空霸主，并给它起名为加比多-科罗拉多斯翼龙（Coloborhynchus capito）。这块翼龙头骨75厘米的长度也使它成为迄今世界上所发现最大的有齿翼龙化石记录。

Martill最后补充道：“在白垩纪末，翼龙全部灭绝，而且没有留下任何后代。这也使得翼龙是一类非常令人着迷的远古动物，因为我们对它的认识只能通过保存在岩石中的化石，虽然这些化石记录非常零碎，但却能令我们兴奋异常。”

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