物种在数亿年前的寒武纪曾经出现杂交转移的现象(一)

所有动物最早的祖先可能源于一个类似于水母幼虫的简单细胞

罗马诗人奥维德在两千多年前以古希腊和罗马神话为背景，描绘了神话世界中的历史传说，该巨作就是《变形记》。在作品中大量虚构了任务或者真事的变形事件，其中有人物变成各种动物、植物的情节。但是，现实世界中是没有这样的奇迹的，有的只是蝌蚪变成青蛙、毛毛虫变成蝴蝶的事实。想想看，两个完全不同的身体形态和生命周期，却来自一个受精卵发育而来，这肯定是自然界中最奇特的过程之一。如今，生物学家唐纳德威廉姆森认为物种在数亿年前的寒武纪曾经出现杂交转移的现象，从而解释了为什么生物幼虫与成虫之间存在巨大的形态差异。

诗人奥维德的《变形记》就像是一个千年的观察员，亚里士多德也曾试图去了解胚胎生命延续的意义，他认为例如完美的蝴蝶在其出现之前就已经存在，并不因为发生了改变而出现。今天，我们看到昆虫世界中出现的变态发育就是一个很好的解释，比如说蝴蝶。我们同时也知道，这种现象远远超过了当时亚里士多德所认识的。昆虫和两栖动物都是非常熟悉的例子，此外还有惊人的15种独立的海洋生物门，这些都是非常吸引人的地方。科学家发现，在“变形”的海洋无脊椎动物中，存在着各种莫名其妙的变换方式。我们目前能了解到其中一些海洋生物的情况，凭借着几十年的潜心研究，我们正在寻找动物自身发生进化的演变过程。

在海洋历史上，存在着这么一个理论：认为生活在海洋中的生物，在五亿年前发生了较大规模的变态成长，这就是被称为“寒武纪大爆发”。该突变席卷了整个动物王国的世界，并且产生了旺盛的进化趋势。早在19世纪70年代，查尔斯达尔文的朋友兼门生弗朗西斯梅特兰贝尔福（Francis Maitland Balfour）建议：如果我们能跟踪早期海洋生物的有虫主要形式，我们就会发现动物王国的共同祖先。但是，他也意识到不能简单地磨灭海洋生物在缺失环节上的作用，这是因为这些海洋生物以及再别的地方已经出现演化。于是，他开始系统地比较各组海洋生物的幼虫并制定出其中进化的途径。

弗朗西斯梅特兰贝尔福分析认为：其中存在着一个问题，困扰着揭开海洋生物变态发育的奥秘。通常情况下，一些联系非常紧密的物种存在着各不相同的幼虫，这就说明了，他们并不是从一个源头发生演化而来，但是在某些时候，在后来的进化中形成了第二次形态的改变。对此，贝尔福通过比较分析研究，有些海洋生物源于一个主幼虫时期，可能是一个简单的球形结构，并覆盖着突起，其被称为纤毛。刺胞生物门的幼虫就是这个样子，旗下有两个分类，即水母和水螅，它们是最早出现在化石记录中的动物。

当时，达尔文和其他研究学者分析了他的想法，认为这是一个大胆的分析且很赞赏这个观点，本来想出版一本关于此想法的书籍，但是几年后弗朗西斯梅特兰贝尔福在一次登山事故中死亡，他的工作几乎被人遗忘。然而，在一个世纪前，另一个生物学家举起来这个指挥棒。这个生物学家便是唐纳德威廉姆森（Donald Williamson）。他于20世纪的50年代在英国利物浦大学开始工作，起先他是一名专攻浮游生物的研究人员。他在马恩岛海洋实验室的研究过程中， 就认为海洋生物存在令人眼花缭乱的各种形式以及奇怪的生命周期，尤其是它们的幼虫。

比如，砂海星属的一种幼虫，就是一个类似半透明透光性良好的藻类进行喂养并生长，而且还可以长大四里面长。然后，就会发生某些特别的变化，它就像一个外来的物种侵略者，还是多变造型的成虫，并在幼虫内部的腔体增长，外面的部分就是海星了。幼年的它们还能到处漂浮，而成虫之后变沉淀到海底了，生存和生长，在漆黑的夜晚出现捕捉猎物。同时，幼虫个体一般以都是所谓的素食主义者，存在于表层水体之上。