新疆哈密戈壁下白垩统地层中发现数百枚翼龙蛋并首次发现3D翼龙胚胎

  

哈密翼龙生态复原图（赵闯绘）

砂岩中保存的两百多个翼龙蛋（IVPP V 18941-18943）。 红色的箭头表示有胚胎的翼龙蛋；绿色箭头表示CT扫描的三个翼龙蛋的位置；橙色箭头表示没有胚胎的翼龙蛋。图中比例尺为100毫米。（汪筱林供图）

三维立体保存的哈密翼龙蛋化石。 A 局部放大，比例尺10 cm；B-F显示不同变形程度蛋化石，比例尺1 cm。（汪筱林供图）

哈密翼龙胚胎化石：12号胚胎（A-D），11号胚胎（E-H），13号胚胎（I-L）。 A&B 12号胚胎的照片及线条图，唯一保存有头部骨骼的哈密翼龙胚胎，比例尺10 mm；C 下颌背面放大图，比例尺5 mm；D 下颌前端侧面图（背面在上），比例尺1 mm；E&F 11号胚胎的照片及线条图，比例尺10 mm；G 肩胛骨，没有发育附着大圆肌的肩胛骨，比例尺为5 mm；I 13号胚胎照片，方框显示胚胎所处位置，比例尺10 mm；J 13号胚胎CT扫描后三维重建模型，比例尺10 mm；K 未完全发育的肱骨，比例尺2 mm；L 几乎完全发育的股骨，比例尺2 mm。（汪筱林供图）

（中国化石网报道）据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国科学院大学汪筱林研究员领导的新疆哈密科考队，经过十余年连续的野外科考工作，在新疆哈密戈壁下白垩统地层中发现并抢救性采集了一件超过200枚翼龙蛋、胚胎和骨骼化石三维一体保存的重要标本，其中16枚翼龙蛋含有三维立体的胚胎化石，这是全世界首次发现3D翼龙胚胎。2017年12月1日美国《科学》（Science）在线发表了中国与巴西两国科学家组成的国际合作团队对哈密翼龙蛋与胚胎发现的重要成果。这是继2014年在哈密戈壁发现大量雌雄哈密翼龙和世界上首枚三维立体保存的翼龙蛋之后的又一次重要发现。

翼龙是地球上第一类飞向天空也是唯一绝灭的的飞行脊椎动物，因其飞行的需要演化出纤细中空的骨骼，所以在全世界范围内翼龙化石都十分稀少，而翼龙蛋和胚胎化石更是罕见。除了在哈密翼龙动物群中之前报道的5枚翼龙蛋之外，全世界一共报道了6枚翼龙蛋化石，在3枚含有翼龙胚胎的标本中，2枚来自中国，1枚来自阿根廷。另外的3枚翼龙蛋都没有保存胚胎，其中2枚与一悟空翼龙类的产蛋母体同时保存，产自中国的燕辽生物群，这些翼龙蛋都是以二维压扁形式保存的，仅阿根廷发现了一枚三维保存的翼龙蛋。尽管目前有关翼龙蛋化石的研究已经取得了一定的进展，但由于化石发现很少，而且大部分是二维保存的，很多生物学问题如胚胎发育和生殖策略等很难被解释。

2014年，《细胞》（Cell）旗下的《现代生物学》(Current Biology)以封面文章报道了汪筱林团队在我国新疆哈密发现的三维立体保存的大量雌雄哈密翼龙个体及它们的5枚蛋化石，这也是世界上首次报道的三维立体保存的翼龙蛋，虽然这些翼龙蛋化石没有保存胚胎，但却让研究者对翼龙蛋的蛋壳结构有了清晰的认识。哈密翼龙蛋蛋壳是由一层薄的钙质外层和厚的壳膜内层共同组成的双层结构，与现生一些爬行动物的如锦蛇的“软壳蛋”极为相似。哈密翼龙这一新的翼龙类群及其蛋化石的发现和研究，在翼龙的性双型、个体发育、翼龙蛋及其蛋壳显微结构、生殖和生态习性等方面都取得了一些重要进展。这一发现被认为是“翼龙研究200年来最令人激动的发现之一”，英国古生物学家还以“先有翼龙还是先有翼龙蛋”为题撰写了评论文章。

数百枚3D翼龙蛋和胚胎化石在哈密发现，证实翼龙具有群居的生活习性。在对哈密地区长期的野外考察中，汪筱林率领的科考队十多年如一日，考察了上千平方千米的戈壁大漠，厘定了翼龙及恐龙化石的发布范围、富集和埋藏规律。其中翼龙化石主要产自于一套夹有红色泥岩砾屑的风暴沉积的灰白色湖相砂岩中，其中富集翼龙蛋和头骨等骨骼化石的风暴事件沉积层厚度大约在10-30 cm之间，在2.2米的剖面上，有八层富含翼龙化石，其中四层含有翼龙蛋化石。这次研究的标本由三块可以互相连接的砂岩块组成，出露面积约3.28平方米，已经暴露的翼龙蛋化石就有215枚，包括下伏没有完全暴露的翼龙蛋，数量可能更大，推测可达300枚，同时还有十余个头骨和下颌，以及数量众多的头后骨骼。在这件令人震撼的精美化石标本上，包括野外采集时散落的含有胚胎的蛋化石，目前已经确认的含有胚胎的翼龙蛋共有16枚。大量翼龙蛋、胚胎和头骨等骨骼化石的发现，显示哈密翼龙具有群居的生活习性，而且这里很可能是它繁殖产蛋地点之一。

CT重建及胚胎发育研究首次证明翼龙后肢发育速度较前肢快，孵化出壳后婴儿只会走不会飞。之前，由于翼龙蛋与胚胎研究材料少之又少，古生物学家对于翼龙的胚胎和生殖发育等方面的了解还十分有限，此次研究在这方面取得若干重要进展。对42枚翼龙蛋化石进行显微修理或者CT扫描，其中16枚保留胚胎，并在显微镜下观察其内部结构，发现胚胎化石基本是不完整的，骨骼从一根到几根均有，可能是因为胚胎处于不同的发育阶段，也可能是因为骨骼保存状况的差异，比如在搬运和埋藏过程中丢失或破坏了骨骼。由于大量聚集在一起的翼龙蛋化石都经过风暴引起的短距离搬运，以及翼龙蛋具有“软壳蛋”的特征，所有翼龙蛋中的胚胎化石都存在不同程度的缺失是正常的，所以要判断每一个蛋中胚胎的发育阶段也是比较困难的。为了解决这个问题，假设相同发育阶段的胚胎个体大小一致，这样可以通过骨骼的长度对比，确认翼龙胚胎的发育程度。其中有三枚胚胎（第11、12、13号）具有长度相当的肱骨，应处于相近或相同的胚胎发育阶段，而另外一枚胚胎（7号）肱骨比前三者长约20%，可能处于更晚的发育阶段。目前发现的最小的幼年翼龙的肱骨化石，比7号和13号分别长约18%和40%，再加上之前已经采集到的亚成年个体的肱骨，研究人员获得了一系列从不同胚胎发育阶段到亚成年的哈密翼龙肱骨序列。在这一系列肱骨中，翼龙从胚胎到孵化肱骨的三角肌脊占整个肱骨的长度比例25.5%~27.8%，在亚成年个体中为31.5%-37.1%。这种研究方法曾经在产自阿根廷的南方翼龙的研究中采用过，用来推测翼龙的发育阶段，哈密翼龙与目前唯一已知的南方翼龙接近孵化出壳的胚胎和亚成年个体肱骨三角肌脊的变化一致，从而推测11~ 13号胚胎均处于晚期发育阶段，但发育程度不如南方翼龙的胚胎。

12号胚胎是唯一保存头部骨骼的标本，经过显微镜下修理，几乎完整的下颌腹面暴露出来，齿骨联合没有愈合，同时没有发现任何牙齿的痕迹。由于牙齿通常比较坚固，容易保存为化石，这里的牙齿缺失很难用保存的原因来解释。目前仅在辽西热河生物群发现的世界上第一枚翼龙胚胎中保存了牙齿，与哈密翼龙的胚胎发育有所不同。推测哈密翼龙的胚胎可能处于牙齿发育之前的卵内发育阶段，或与蜥蜴和鳄鱼中的胚胎发育情况相反，其牙齿延迟萌发。

13号胚胎是所有胚胎中保存骨骼最完整的一件，在中国科学院脊椎动物演化与人类起源重点实验室进行了CT扫描和三维重建。发现了一个十分有趣的现象，虽然哈密翼龙胚胎的股骨已经完全发育，具有了与亚成年或成年个体一致的股骨头和明显收缩的股骨颈，这意味着很可能哈密翼龙孵化后就具备了在陆地上行走的能力；同时，其左右两侧的肱骨却还没有发育完全，还不具有弯曲的三角肌脊，这一结构是翼龙附着与飞行相关的胸肌的位置，意味着翼龙孵化后很可能还不具备飞行能力，只有行走能力。

在11号胚胎中，也观察到了这种前肢没有完全发育的现象。这次是肩胛骨，在翼龙的亚成年或者成年个体中肩胛骨都会发育有明显的肩胛骨突，即使是在最小的一件幼年个体上也有这一结构，这是附着大圆肌的位置，这一肌肉对在飞行中抬升翅膀具有重要的作用。然而在11号胚胎中的肩胛骨上这一结构却还没有发育，也意味着哈密翼龙在孵化后可能不具有飞行能力。

综合以上胚胎的研究，科学家认为哈密翼龙后肢发育速度较前肢快，孵化之后的婴儿具有地面行动能力，但还不能飞行，因为牙齿萌发较晚，很可能也不能主动捕食，需要父母进行喂食或者照料。这就首次提出一种新的假说或观点，虽然是一种相对早熟型的胚胎发育模式，但翼龙胚胎发育并不像之前认为的那么早熟，还需要成年翼龙的照顾。

骨组织学研究显示翼龙具有较快的骨骼生长发育速度，首次揭示了翼龙生长发育史。由于翼龙飞行的需要，其身体骨骼的骨壁都非常薄，内部多中空，体现在骨组织上就是翼龙骨骼的骨髓腔的扩张速度很快，骨骼中心的骨松质和接近中心位置的骨密质无法保存，都被快速扩张的骨髓腔所占据。所以，要想通过骨组织学来了解翼龙的个体发育阶段等生理信息，就需要从幼年到成年一系列完整的个体标本来进行研究，迄今为止很少有哪个翼龙类型能够提供如此完善的化石材料。目前，仅有产自阿根廷的南方翼龙进行了从幼年到成年个体的骨组织学研究。

科学家选取了哈密翼龙的两枚胚胎和数件幼年到接近成年个体的长骨进行研究，这也是世界上首次对翼龙胚胎进行组织学切片和显微结构研究。发现翼龙胚胎主要由编织骨组成，这是一类包含有大量血管道的骨组织类型，代表了最快速的骨骼生长速度，是一种在胚胎期和婴儿期才会出现的骨组织类型。几件幼年到亚成年的大小不同的上肢骨骼则主要以纤层骨为主，这同样是一种生长速度较快的骨组织类型，说明翼龙具有较快的生长发育速度。但是在不同的生长发育阶段也存在不同，即幼年个体只具有纤层骨；亚成年个体出现内层环状骨板，这是一种缓慢生长的次级骨组织，代表了骨髓腔已经停止生长，也是性成熟的一个标志；接近成年个体不仅骨髓腔停止生长，在最外层也会出现两层生长停滞线，这是生物体周期性生长留下的标志，代表一年，所以最接近成年的个体在死亡时至少有2岁，但还没有完全达到成年。

化石特异埋藏特征显示大型湖泊风暴事件导致翼龙集群死亡并短距离搬运快速埋藏。如此丰富的翼龙蛋与骨骼化石的特异埋藏，在全世界也是独一无二绝无仅有的，那么是什么原因造成的呢？通过沉积学和埋藏学观察，发现哈密翼龙蛋和骨骼化石主要产自于一套含有横向不稳定的富含红色泥岩砾屑的灰白色湖相砂岩中，这些泥质砾屑不是盆地外源搬运来的，而是来自盆地内源物质。化石富集层厚度都不大，所有化石毫无例外的富集在具砾屑的高能风暴沉积中，而且骨骼化石虽然分散保存，但每一块纤细中空的骨骼几乎都是完整的，细长的头骨牙齿和薄薄的头饰都与头骨或下颌关联且保存完好。因此认为这些数量巨大的翼龙和翼龙蛋化石很可能经历了多次湖泊风暴事件，这种高能的风暴经过翼龙的巢穴，将翼龙蛋及生活着的不同大小、不同性别的翼龙带入湖中岸边，经过短时间漂浮聚集后，与被撕裂分散的翼龙遗体一起被快速埋藏。

中国科学院“率先行动”计划对基础研究持续支持及积极参与国家“一带一路”倡议的重要成果之一。自2005年以来，汪筱林研究员、周忠和研究员，蒋顺兴博士、程心博士和王强博士等研究人员以及李岩和向龙等技术人员，与哈密地方政府相关部门和哈密博物馆马迎霞等合作，已经在新疆哈密戈壁持续了十多年的野外考察和化石保护等工作。中国科学院实施“率先行动”计划及国家自然科学基金对古生物学等基础研究持续支持，以及中科院野外发掘经费的长期支持在新疆哈密翼龙及其蛋化石的重大发现上起到了至关重要的作用。中科院及古脊椎所积极响应国家“一带一路”倡议，加强对我国西部尤其新疆的支持力度，古脊椎所在2015年与哈密市政府签署战略合作协议，协助地方博物馆建设和申报国家地质公园等，同时在哈密博物馆举办世界上最大的翼龙化石展览“飞向白垩纪——中国翼龙展”，并在新疆科协等地方相关部门的支持下，在哈密设立了院士专家工作站和古脊椎所科研科考基地等，协助地方政府和主管部门对这一重要的自然遗迹进行有效保护和指导其发展规划等，是院地合作的典范。

中科院古脊椎所哈密科考队牢记科学家的使命，在戈壁大漠非常艰苦的条件下，默默进行了十多年持续考察，取得了一系列重要化石发现。如今，这里已经成果世界上分布面积最大和最富集的翼龙化石产地，首次发现大量不同发育阶段的雌雄翼龙，数百枚3D翼龙蛋和翼龙胚胎等，对了解和揭示翼龙生命史和深入了解白垩纪古环境、古气候和古地理等具有重要的意义。这些研究成果也是汪筱林领导中国古生物学家团队和巴西科学院院士、巴西国家博物馆Alexander Kellner教授领导的巴西古生物学家团队长期合作的成果之一，两国古生物学家自2003年以来在古脊椎动物学等领域进行了长期广泛的交流与合作，相继在Nature，Science、PNAS，Current Biology等国际著名刊物发表了一系列研究的成果。两国科学家在古生物学领域的合作也是中国科学院和巴西科学院最早的合作之一，哈密翼龙的主要研究者汪筱林和周忠和研究员也先后当选巴西科学院院士。

本项目得到了国家自然科学基金、中国科学院战略性先导科技专项（B类）、中国科学院百人计划、中国科学院野外发掘经费和重点部署项目等支持。中国科学院脊椎动物演化与人类起源重点实验提供了CT扫描和骨组织切片的设备和技术支持。

相关报道：新疆哈密发现“翼龙伊甸园”，首现立体胚胎化石

（中国化石网报道）据澎湃新闻网（王盈颖）：穿越一亿多年，一块镶嵌着215枚翼龙蛋、3.28平方米大的砂岩展现在世人面前。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国科学院大学汪筱林研究员带领着科考队在新疆哈密考察十余年，在戈壁发现了这份令科学家惊喜的化石标本。215枚翼龙蛋为椭圆形，长轴多约为6厘米。其中，有16枚含有三维立体的翼龙胚胎化石，系人类首次发现。

北京时间12月1日，中国与巴西的国际科研团队将这一科学发现与研究发表在国际顶级期刊《科学》上。

过去10多年间，翼龙蛋在中国辽西、新疆以及阿根廷发现数例，其中一些翼龙蛋是以二维压扁形式保存，除了哈密发现的五枚翼龙蛋是世界上首次发现的三维立体保存的翼龙蛋外，仅阿根廷发现一枚三维的翼龙蛋。而此前，含有胚胎的翼龙蛋仅发现三枚，尚未被发现三维保存形式。

值得一提的是，汪筱林告诉记者，发现第一枚三维立体翼龙胚胎的所在地埋藏有大量翼龙和翼龙蛋化石，通过十多年的野外考察，这里是目前已知世界上最大和最富集的翼龙化石产地，“每平方米至少可发现一个翼龙个体”。加之2014年，汪筱林团队在《现代生物学》期刊以封面文章报道称，该地区含有大量雄性和雌性的哈密翼龙，包括大量成年和幼年个体、数以千计的翼龙蛋和胚胎化石，此地宛如“翼龙伊甸园”。

翼龙最为人熟知的“标签”是“会飞的恐龙”。实则，它是恐龙的近亲，起源于约2.2亿年前的晚三叠世，绝灭于6500万年前的白垩纪末期。翼龙比鸟类早7000万年飞向蓝天，是最早能飞翔的爬行动物，曾和恐龙平分“空陆”。不同种类的翼龙大小迥异，可大若飞机，也可小如麻雀。而此次研究的翼龙蛋与胚胎的母体——天山哈密翼龙（Hamipterus tianshanensis），据汪筱林介绍，成年者双翼展开可达3.5米。

人类对翼龙的了解一直还很少。根据化石，科学家管中窥豹般试图还原翼龙的生命史。而中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的这一发现，正为研究翼龙的胚胎发育、生殖策略提供了丰富的史实证据。根据新发现的化石，通过显微修理或者CT扫描等，汪筱林团队与合作者得出了一些有趣的猜想和结论。

过“集体生活”的哈密翼龙经历过暴风事件死亡，成为化石

对于翼龙的生活习性，科学家知道它常生活在湖泊、浅海的上空，但对于翼龙是否群居，仍待证实。

而此次发现的集翼龙蛋、胚胎和骨骼化石的罕见标本，富集了200多枚翼龙蛋（研究人员预测，包括尚未暴露的部分，该处翼龙蛋或可达300余枚），以及大量代表不同个体的头骨和头后骨骼。数量之多，显示哈密翼龙具有群居的生活习性。

当时发生了什么？得以让如此丰富的翼龙蛋和骨骼埋藏于此，还保存良好？研究人员希望能找出答案。

通过沉积学和埋藏学观察，他们发现，此次藏有翼龙蛋的砂岩是富含红色泥岩砾屑的灰白色湖相砂岩。而这些泥岩砾屑因为容易破碎，无法像坚硬的鹅卵石一样通过河流，从盆地外源搬运而来。对于这些泥岩砾屑，研究人员认为，合理的解释是来自盆地相对深的泥质沉积物。

过去，该地有很大的湖泊，哈密翼龙栖息于此，并以捕鱼为食。

此外，令人惊讶的是，此次翼龙骨骼化石虽然分散保存，但每一块纤细中空（翼龙飞行所需骨骼特性）的骨骼几乎都是完整的，甚至连细长的头骨、牙齿和薄薄的头饰都与头骨或下颌关联且保存完好。

汪筱林对澎湃新闻解释：“翼龙在活着的时候，遇到突发的风暴事件，湖边的、湖底的物质和岸边湿润沙子里的翼龙蛋等卷在一起，快速地搬运、沉积和埋藏。翼龙骨骼分散但完整，说明它们是带着皮肉被埋藏的。”

在裸露的数米高富含翼龙的地层剖面上，出现多层风暴沉积层，均发现有翼龙化石。研究人员进一步推测：“这些数量巨大的翼龙和翼龙蛋化石很可能经历了多次湖泊风暴事件。这种高能的风暴经过翼龙的巢穴，将翼龙蛋及生活着的不同大小、不同性别的翼龙带入湖中岸边，经过短时间漂浮聚集后，与被撕裂分散的翼龙遗体一起被快速埋藏。”

 
孵化出壳后的小翼龙或许还不会飞，需要投喂

在侏罗纪和白垩纪称霸过天空的翼龙或许不是一旦孵化出世就能飞行，它的胚胎发育也许不像此前认为的那么早熟，孵化出壳的小翼龙仍然需要翼龙父母的照顾。汪筱林团队与合作者提出了这一新的假说。

研究人员对此次发现的翼龙蛋化石进行显微修理或CT扫描，亿年前的翼龙胚胎清晰地展现在人类面前。

翼龙胚胎化石不可避免地存在不同程度的缺失，为了尽可能准确地判定每枚胚胎化石所处的发育阶段，研究人员假设相同发育阶段的胚胎个体大小一致，再通过对比骨骼长度，确定胚胎的发育程度。借用已知阿根廷南方翼龙接近孵化出壳的胚胎数据，研究人员推测，此次发现的11号、12号、13号哈密翼龙胚胎化石处于晚期发育阶段。

13号胚胎是所有胚胎中保存骨骼最完整的一件。有趣的是，虽然该胚胎的股骨已经完全发育，具有了与亚成年或成年个体一致的股骨头和明显收缩的股骨颈，这意味着很可能哈密翼龙孵化后就具备了在陆地上行走的能力；但，其左右两侧的肱骨却还没有发育完全，不具有弯曲的三角肌脊，而这一结构正是翼龙附着与飞行相关的胸肌的位置。
也就是说，翼龙的前肢发育晚于后肢，孵化后很可能还不具备飞行能力，只有行走能力。

证据并不只是这一处。在11号胚胎中，研究人员观察了肩胛骨。在翼龙的亚成年或者成年个体中，肩胛骨都会发育有明显的肩胛骨突，即使是在最小的一件幼年个体上也有这一结构。这对飞行举足轻重，因为这儿是附着大圆肌的位置，而大圆肌对翼龙在飞行中抬升翅膀发挥着重要作用。

和13号胚胎没有发育完全的肱骨、缺失的三角肌脊相呼应，11号胚胎的肩胛骨没有发育肩胛骨突和大圆肌。再一次佐证，甫出世的小哈密翼龙或不能飞行。

不仅如此，研究人员还发现，哈密翼龙胚胎中牙齿萌发较晚，孵化出壳的小翼龙很可能也不能主动捕食，需要翼龙父母进行喂食或照料。

相关报道：我国发现世界首例“3D版”翼龙胚胎化石

（中国化石网报道）据封面新闻（沈轶）；一亿二千万年前的某一天，在世代居住的湖岸边，一群翼龙正在庆祝白色蛋壳里诞生的新生命。然而，遮天蔽日的突发风暴，到底带来了什么样的灾难不得而知，但超过200枚的翼龙蛋、胚胎和骨骼化石却证明了这群那个时代统治天空的霸主。

12月1日，中国科学院古脊椎所副所长邓涛研究员向封面新闻（thecover.cn）独家披露，历经十余年的野外科考，汪筱林研究员带领的科考队，在新疆哈密戈壁下白垩统地层中，发现并抢救性采集了一件超过200枚翼龙蛋、胚胎和骨骼化石，三维一体保存的重要标本。其中16枚翼龙蛋含有三维立体的胚胎化石，这是全世界首次发现“3D版”翼龙胚胎化石。

这是继2014年在哈密戈壁发现大量雌雄哈密翼龙，以及世界上首枚三维立体保存的翼龙蛋之后的又一次重要发现。

北京时间12月1日凌晨3点，美国《科学》（Science）报道了这一重大研究成果。

发现一

翼龙具有群居的生活习性

汪筱林率领的科考队，在过去十多年里，长期在哈密地区进行野外考察。科考人员共考察了上千平方公里的戈壁大漠，最终厘定翼龙及恐龙化石的发布范围、富集和埋藏规律。

汪筱林介绍，翼龙化石主要产自于一套夹有红色泥岩砾屑的风暴沉积的灰白色湖相砂岩中。而富集翼龙蛋和头骨等骨骼化石的风暴事件沉积层厚度大约在10-30 cm之间，在2.2米的剖面上，有八层富含翼龙化石，其中四层含有翼龙蛋化石。

“这次研究的标本，由三块可以互相连接的砂岩块组成，出露面积约3.28平方米，已暴露的翼龙蛋化石就有215枚，包括下伏没有完全暴露的翼龙蛋，数量可能更大，推测可达300枚。”汪筱林说，同时，还有十余个头骨和下颌，以及数量众多的头后骨骼。在这件令人震撼的精美化石标本上，包括野外采集时散落的含有胚胎的蛋化石，目前已经确认的含有胚胎的翼龙蛋共有16枚。

大量翼龙蛋、胚胎和头骨等骨骼化石的发现，显示哈密翼龙具有群居的生活习性，而且化石发现地很可能是翼龙繁殖产蛋地点之一。

发现二

翼龙婴儿时代会走不会飞

之前，由于翼龙蛋与胚胎研究材料少之又少，古生物学家对于翼龙的胚胎和生殖发育等方面的了解十分有限。如今有了胚胎，关于这方面的研究取得了突破性进展。

在得到这16件胚胎后，科学家们选取了其中保存骨骼最完整的一件，在中国科学院脊椎动物演化与人类起源重点实验室进行了CT扫描和三维重建。

通过重建，科学家们发现了一个十分有趣的现象，虽然哈密翼龙胚胎的股骨已经完全发育，具有与亚成年或成年个体一致的股骨头，以及明显收缩的股骨颈。这意味着哈密翼龙孵化后，很可能就具备了在陆地上行走的能力。同时，其左右两侧的肱骨却还没有发育完全，还不具有弯曲的三角肌脊，这一结构是翼龙附着与飞行相关胸肌的位置，这意味着翼龙孵化后很可能还不具备飞行能力，只有行走能力。

此外，在另一件头部保存完整的胚胎中，科学家们还发现该翼龙胚胎暴露出完整的下颌腹面，齿骨联合没有愈合，同时没有发现任何牙齿的痕迹。由于牙齿通常比较坚固，容易保存为化石，这里的牙齿缺失很难用保存的原因来解释。

据此，汪筱林及其团队认为，哈密翼龙后肢发育速度较前肢快，孵化之后的婴儿具有地面行动能力，但还不能飞行。因为牙齿萌发较晚，很可能也不能主动捕食，需父母进行喂食或者照料。“这就首次提出一种新的假说或观点，虽然是一种相对早熟型的胚胎发育模式，但翼龙胚胎发育并不像之前认为的那么早熟，还需要成年翼龙的照顾。”汪筱林说。

发现三

首次揭示翼龙生长发育史

翼龙的个体发育阶段等生理信息，可以通过骨组织学来了解。但需从幼年到成年一系列完整的个体标本来进行研究，迄今为止很少有哪个翼龙类型能够提供如此完善的化石材料。目前，仅有产自阿根廷的南方翼龙进行了从幼年到成年个体的骨组织学研究。

汪筱林及其团队选取了哈密翼龙的两枚胚胎，以及数件幼年到接近成年个体的长骨进行研究，这也是世界首次对翼龙胚胎进行组织学切片和显微结构研究。

汪筱林发现，翼龙胚胎主要由编织骨组成，这是一类包含有大量血管道的骨组织类型，代表了最快速的骨骼生长速度，是一种在胚胎期和婴儿期才会出现的骨组织类型。

“几件幼年到亚成年的大小不同的上肢骨骼，主要以纤层骨为主。这同样是一种生长速度较快的骨组织类型，说明翼龙具有较快的生长发育速度。”汪筱林说，但在不同的生长发育阶段也存在不同，即幼年个体只具有纤层骨；亚成年个体出现内层环状骨板，这是一种缓慢生长的次级骨组织，代表骨髓腔已经停止生长，也是性成熟的一个标志；接近成年个体不仅骨髓腔停止生长，在最外层也会出现两层生长停滞线，这是生物体周期性生长留下的标志，代表一年。所以，最接近成年个体在死亡时至少有2岁，但还没有完全成年。

发现四

湖泊风暴事件致翼龙群死

如此丰富的翼龙蛋与骨骼化石的特异埋藏，在全世界也是独一无二绝无仅有的。那么是什么原因造成的呢？

通过沉积学和埋藏学观察，汪筱林及其团队发现，哈密翼龙蛋和骨骼化石主要产自于一套含有横向不稳定的富含红色泥岩砾屑的灰白色湖相砂岩中，这些泥质砾屑不是盆地外源搬运来的，而是来自盆地内源物质。化石富集层厚度都不大，所有化石毫无例外的富集在具砾屑的高能风暴沉积中，而且骨骼化石虽然分散保存，但每一块纤细中空的骨骼几乎都是完整的，细长的头骨牙齿和薄薄的头饰都与头骨或下颌关联且保存完好。

汪筱林及其团队据此认为，这些数量巨大的翼龙和翼龙蛋化石，很可能经历了多次湖泊风暴事件，这种高能的风暴经过翼龙的巢穴，将翼龙蛋及生活着的不同大小、不同性别的翼龙带入湖中岸边，经过短时间漂浮聚集后，与被撕裂分散的翼龙遗体一起被快速埋藏。