南非Ongeluk组发现24亿年前真菌
南非Ongeluk组发现24亿年前真菌
（中国化石网报道）据中国科学报（张章）：《自然—生态与演化》本周发表的一篇论文报告了一些拥有24亿年历史的化石，这些化石表现出了一些与现存的真菌相似的结构特征。化石的丝状外形有力地表明，它们或是极早期的真菌，或是一种前所未知的丝状生物，同样属于真核生物（包括所有动物、植物和真菌，但不包括细菌或古菌的生物分支）。这一发现对理解地球早期生命的演化非常重要，因为它们要么是最早的真菌（比此前已知最早的真菌早10亿至20亿年），要么是最早的真核生物化石（比此前已知最早的真核生物早5亿年）。
据保守估计，真菌起源于约4亿年前，但近期的一些研究报告了可能是14亿年前真菌的化石证据。 有人提出，真核生物在约27亿年前就已演化出来，但目前已知最早的真核生物化石卷曲藻（Grypania spiralis）只有19亿年历史。
在该研究中，澳大利亚科廷大学的Stefan Bengtson及同事，描述了这些从南非Ongeluk组深处的岩芯中钻探出的化石，并使用了微观和光谱技术确认这些丝状生物的生物学起源。研究人员发现，这些化石是一种比头发丝更细的微小生物的遗迹，直径约为0.002~0.012毫米。它们生活在火山岩的空洞中。
人们此前认为真菌是在陆地上起源的，而在这些生物生活的年代，Ongeluk组位于海平面之下。研究人员指出了这一点的重要性。这些化石表明真菌的起源或许非常早，也使人们猜测当时是否还存在着其他的重要真核生物分支。
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（中国化石网报道）据新华社：外媒称，研究人员在岩石中发现了类似真菌的化石，估计已有24亿年历史了。这些化石可能代表着世界上最古老的菌类——比次古老菌类早了20亿年。
据合众国际社网站4月25日报道，如果得到证实，这一发现可能迫使科学家重新思考地球早期生命进化的确切时间。
化石是从南非玄武岩中获取的岩石样本中发现的。这些岩石是海底流出的熔岩形成的。
瑞典自然历史博物馆首席研究员斯特凡·本特松告诉英国广播公司新闻节目：“化石被发现时所在的深层生物圈代表着地球的重要一部分，但我们对它的生物学知之甚少，对它的进化历史更一无所知。”
新发现的化石看似缠绕在一起的细线，有点像干土上发现的更年轻一些的真菌化石。
古老岩石中的小洞揭示了它们赖以形成的熔岩曾经是气泡向外逃逸的通道。那些气泡也许含有早期生命形式。
本特松说：“这种环境下的真菌极有可能与细菌共生，利用化学储存能量进行代谢。”
本特松及其同事在英国《自然·生态学与进化论》期刊上详细介绍了他们的发现。
不出所料的是，部分科学家对此发现持怀疑态度。这个新发现对大量关于地球早期生命出现的假设提出质疑。
哈佛大学自然历史学教授安德鲁·诺尔说：“如果准确，（这个发现）令人震惊，因为它可以把真核生物起源的化石证据及其分子钟分析大大提前，更不用说真菌的起源了。”
本特松承认这些化石可能代表着一种更简单的生命形式，即一种灭绝了的真核生物谱系或巨型原核生物。
本特松说：“这就是我们称这些化石为‘类似真菌’而不是‘真菌’的原因。我们谨慎地指出我们看到的细丝非常简单。”
