蜥脚类恐龙的“换牙神功”
据环球网（李玥）：美国《基督教科学箴言报》8月6日报道，近日古生物学家发现，硕大的蜥脚类恐龙每个牙槽中都有9颗牙齿，且为了方便大量进食，利牙总能定期替换钝牙。不过，对于不同大型食草恐龙，口腔结构并不完全相同。研究恐龙奇特的换牙功能可以帮助人类了解它们的进化历史和在生态系统中的适应过程。
成年的蜥脚类恐龙是一种脊椎食草动物，它们曾是体积最大的陆地动物，身长能达到100尺。由于体积庞大需要大量进食，蜥脚类恐龙的牙齿会被严重磨损。因此，经过大概3亿年的演变，这些恐龙进化出了能克服牙齿磨损的口腔构造。“蜥脚类恐龙有着简单的牙齿，所以人们认为它们低等且无趣，”卡内基自然历史博物馆的古生物学家、此次研究的主策划维特洛克(John Whitlock)表示。“但实际上，它们简单的牙齿与神奇的换牙过程和环境适应有着密切联系。”
研究者分析了两个侏罗纪时期的恐龙口腔：一个取自美国犹他南部的圆顶龙，另一个则取自科罗拉多的梁龙。两个口腔在密歇根大学医疗中心进行了电子断层扫描。之后，科学家们将其分解，不仅移除了可见牙，还移除了镶于可见牙后部的候补牙。为了解候补牙生长的速度，科学家又分析了两个口腔的牙釉质。每天，恐龙口腔中的牙釉质便增多一层，因此牙釉质的层数也可以用来计算恐龙的年岁。这与观察鱼类听小骨内的生长轮便可知道它生存了多少个季节是一样的道理。
利用电脑模型，研究者从两个数据点中推断出了恐龙换牙的频率。经过评估，尼日尔龙每颗可见牙后有9颗候补牙，是恐龙中换牙率最高者。向尼日尔龙推销牙膏可不见得是件容易事，因为它们自己每14天便可以更换一次牙齿。牙槽的拥挤程度和牙齿的大小是换牙率的决定性因素。
大型食草恐龙口腔结构的不同与它们的进食习惯不同有关。科学家目前还不确定是牙齿构造决定了饮食习惯还是饮食习惯决定了牙齿构造。“这跟先有鸡还是先有鸡蛋的问题很相似，”维特洛克说到。“这些恐龙食量很大，所以对植物群落破坏性较大。恐龙们只有各自特殊化才可共存，因此进化出了不同的口腔。”(中国化石网)
