中国古生物学家发现全球最古老灵长类动物化石
Archicebus Achilles的复原图（中国化石网插图）
Archicebus Achilles化石（中国化石网插图）
科学家发现了一幅近乎完整的灵长类动物骨架，是迄今为止全球最古老的灵长类动物化石。此一发现在本周《自然》期刊上发表，其研究成果为灵长类动物的早期进化提供了重要线索。化石大约在55亿年前形成，属已知最早和最原始的眼镜猴近亲。由于眼镜猴与类人猿（包括猴子、猿和人类）相近，此一发现证实了人类的起源在很早期已经截然不同。
化石标本由倪喜军和他的团队发现，为中国始新世早期（5.58-5.48千万年前）的化石，骨架同时混合了类人猿和眼镜猴的特征。学名为Archicebus achilles，大致意思为“有脚跟的古猴”。研究证实跗猴型下目与类人猿亚目（亦即人类的祖先）的分歧比科学家之前预想的要早得多。
Archicebus Achilles的身体长约71毫米，重约20-30克，体积有点像现代的小侏儒狐猴。骨架的特征显示Archicebus Achilles善于跳跃和利用四肢走动。尖小的牙齿证明Archicebus Achilles是吃昆虫的。大大的眼窝证明Archicebus Achilles拥有良好的视力，方便其猎食，但有证据显示它是在日间活动，而不是在夜间活动。（科学网）
另一则报道：
众所周知，类人猿作为人类祖先，与猴子有着密切的亲缘关系。但是在进化树上，类人猿究竟从何时开始与猴子“分道扬镳”，走上一条独特的进化之路，最终诞生了人类（智人）呢？此前学界的观点，这次“分手”不晚于4500万年前。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所倪喜军教授及其团队在湖北荆州地区发现了一副近乎完整的灵长类动物骨架，经过十年研究得出结论：类人猿特征最早在5500万年前开始出现，相当于把原来的时间又推前了1000万年。相关论文发表在最新一期的《自然》杂志上。
倪喜军介绍，这副骨架的“主人”，属于一只学名为“阿喀琉斯基猴”的古猴。根据复原图，它的个子很小，身长仅7厘米左右，重约20—30克，尾巴长13厘米。有鲜艳的毛发，习惯于日间活动。这副骨架的重要意义在于，它兼具了眼镜猴和类人猿的特征。例如，其大大的眼睛，与眼镜猴相近；但是，其脚后跟的骨头形状更接近于类人猿，短而宽，便于跑步、走路，而不是像猴子那样，细长的脚后跟骨头便于在林间弹跳。换言之，现代人类的脚后跟，可以在它身上找到继承的原型。此外，趋向圆形的头骨，说明其脑容量有增大的趋势、“手”上有指甲而非锋利的爪子，这些类人猿特征，都一一出现在这只古猴身上。
完整的早期灵长类骨架非常稀少，为了对其进行仔细研究，倪喜军及其团队采用多种分析手段。例如利用大矩阵分析技术，将测量观察得出的1186个形态学特征进行数学化处理，再逐一比对；再如利用同步辐射CT扫描技术观察化石的局部细节，扫描精度达30微米。
学界有一种观点认为，亚洲作为“东方伊甸园”是灵长类动物起源地之一。这副骨架的发现也将成为这一观点的佐证。(解放牛网 章迪思)
