最古老的吉尔博化石森林
最古老的吉尔博化石森林
一个国际研究团队最近在史前森林的发现上取得了进一步的进展。此前，该团队的成员之一、来自卡地夫大学的一名研究人员曾发现了地球上最早的树木的存在证据。
该研究团队挖掘出了迄今3.85亿年前的一整个化石森林，并对之展开了深入调查。
吉尔博化石森林位于上纽约州的卡兹奇山脉，通常被称为是“最古老的化石森林”。然而就科学标准来衡量的话，它还有很多秘密未被揭开。
20世纪20年代，为了修建附近的吉尔博大坝，人们对一个采石场进行了发掘，结果发现了保存在岩石中的上百个大树桩（“吉尔博树”）的化石。当时仅简单记录了这些化石树桩的地理背景信息、树木当时生长的泥土状况及树基间距等信息。大坝建成后，这个采石场就被填埋了。直到现在，唯一能够调查研究吉尔博化石森林的方式就是存放在博物馆的样本，以及在附近溪流的其它岩层上小范围暴露出来的样本。
2010年5月，作为大坝维修计划的一部分，采石场被部分清空。研究人员当时正和承包方泰勒（Thalle）建筑公司以及纽约市环保局一起监测现场。宾汉姆顿大学的Bill Stein教授和纽约州博物馆的Frank Mannolini发现，采石场的原始底基已经暴露，同时树干基部的根和位置都保存完好。
卡地夫大学地球和海洋学院的Chris Berry博士解释道：“这是第一次我们得以安排清理了大约1,300平方米的地方以进一步调查。我们制作了一幅地图，描绘了保存在那块地方的所有植物化石的位置。”
研究人员的发现刊登在了《自然》杂志（3月1日期）上。他们将“吉尔博森林”的基部描绘成巨大的碗状的沉降地带，直径接近2米，被数千树根所围绕。就在这些地基上曾经生长着高达10米、形似棕榈树或树蕨的植物。最让人惊讶的事之一就是，研究人员发现了许多水平躺放的木质树干，大约达15厘米粗。这些被证明是另一种植物aneurophytalean progymnosperm，一种原裸子植物]的沿着地面生长的树干，该植物之前以其笔直的树枝而为人所知。他们还发现了一例大型的树形杵状苔藓，这种树通常生长在欧洲和北美洲，最终转变成为当地较年轻的岩石中的煤层。
Berry博士说：“所有这些都表明位于吉尔博的‘最古老森林’比我们之前猜想的拥有更加复杂的生态系统，而且其以树木的形式封存的碳可能比我们此前知道的还要多。这将帮助修正我们对于森林的进化是以何种形式改变地球的相关假想。”
“就我个人而言，能够有这个机会走在那个古老的森林里，想象20多年来我一直研究的那些化石所代表的植物活生生地站在其树基所标注的位置上，这是我职业生涯的一个辉煌时刻。七年前，我的同事Linda和Frank找到了一棵完整的吉尔博树的化石。那让人惊叹。但这一次，我们发现了整个森林！”
EurekAlert!
