研究人员发现已灭绝的美洲猎豹“Miracinonyx”的新特征
trumani和其他猫科动物的肘关节分析。(a)数字化的标志，以捕捉肘关节的三维形状。以M. trumani的肘部(镜像)为例。从上到下:前、后和下(远端)视图。(b)由从PCA获得的前两个特征向量描绘的二元图；(c)由前两个特征向量引起的形状变化。(d)根据从特鲁马尼木、孔色木和朱巴木的限制样本的PCA获得的前两个特征向量描绘的二元图，其中“c”是质心。凸包是根据K-means分析获得的结果定义的，即K-means分析将M. trumani分类为Puma而不是Acinonyx。Ccar，卡拉卡尔卡拉卡尔；Lser，Leptailurus serval利奥波德·威德伊；Nneb，Neofelis nebulosaPleo，Panthera leo庞茨、潘瑟拉·翁卡；Pviv，小灵猫。轮廓不是按比例的。Credit: Biology Letters (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2022.0483
（化石网）据美国物理学家组织网（by University of Malaga）：Miracinonyx trumani，俗称美洲猎豹，生活在13000多年前的北美。尽管它的名字，最近在马拉加大学进行的研究表明，它更像美洲狮而不是活着的猎豹，但它有自己的特征，这使它成为一个独特的物种，今天没有现代类似的猫科动物。
UMA的古生物学家与瓦拉杜利德足球俱乐部大学和威斯康辛大学麦迪逊分校(美国)的研究人员一起，主要通过研究这种灭绝的猫科动物的狩猎策略，揭示了这种猫科动物的特征，这是近几十年来讨论的主题。
研究它的狩猎策略
这样，通过分析它的骨骼，专家们已经证明，尽管有着又长又轻的腿，但它并不像以前认为的那样像东半球的猎豹一样准备好去追逐猎物。
发表在科学杂志《生物学快报》上的研究结果还显示，Miracinonyx的爪子是可伸缩的，它有能力与猎物搏斗，就像其他猫科动物一样，但猎豹除外。
“虽然从外表上看，它们很像现代猎豹，但它们的捕猎方式更像美洲狮，”该研究的主要作者、乌玛古生物领域的科学家Borja Figueirido说。
专家们特别关注肘关节，这使他们能够知道这种动物是否适合用前肢抓住猎物来捕猎，或者能够高速追逐猎物。
Miracinonyx的肱骨呈椭圆形，在最靠近肘部的一端拉长，这意味着它的前臂骨离得更远，因此，它有能力像美洲狮一样通过抓住猎物来捕食。
“猎豹的情况确实不同寻常；几秒钟内它们就能达到将近100公里的时速。它们是稀树草原上的超级跑车，”Figueirido说。
这不是Miracinonyx的情况。虽然它的前肢有更大的操纵能力，但它的外貌使它无法达到与现存猎豹相似的速度。因此，这不是一种冲刺的掠食者，该论文的合著者，UMA的古生物学家Alberto Martín Serra说。
对其骨骼的分析
为了得出这个结论，科学家们检查了在威斯康星州的一个深坑中发现的Miracinonyx的骨骼，并将其与其他现代猫科动物的物种进行了比较，如美洲狮、狮子或猞猁。
“对骨骼的详细研究是在UMA进行的。我们所做的是对活着的猫科动物的肱骨进行三维扫描，并将相应的点数字化，以量化其形式。“威斯康星大学麦迪逊分校使用CAT扫描仪对化石进行了扫描，”Figueirido解释道。
研究它的大脑结构
马拉加大学研究小组最近发表在科学杂志《科学》上的另一项研究证实了这一假设。古生物学家分析了Miracinonyx的大脑结构是否与猎豹相似，结果再次证明了它们之间的明显差异。
利用3D技术，科学家们虚拟地填充了容纳大脑的颅内空间，获得了Miracinonyx trumani大脑表面的内铸件，他们将它与活着的猎豹和美洲狮进行了比较。
米拉奇诺克斯的大脑表面更像美洲狮而不是猎豹:旧世界的美洲猎豹在认知上没有做好高速追逐的准备，因为它的鼻窦不发达，像美洲狮一样。
“Miracinonyx可能是猎豹和美洲狮之间的中间版本，”Figueirido说，他强调说，它的“特殊”狩猎方式“目前在自然界中并不存在。”
在前两项研究之后，马拉加大学、瓦拉杜利德足球俱乐部大学和威斯康星大学的研究人员希望继续这条R&D线，研究Miracinonyx的完整前肢和内耳解剖，以回答这种独特的北美猫科动物化石仍未解决的问题。
