研究西欧和西伯利亚南部的洞穴古沉积物揭示尼安德特人人口历史

（化石网报道）据cnBeta：古代人类的线粒体DNA已经从洞穴沉积物中提取出来，但它对研究人口关系的价值有限。现在，研究人员提出了一种从沉积物中分析微量古人类核DNA的方法；他们研究西欧和西伯利亚南部的古沉积物的工作揭示了对尼安德特人人口历史的新见解。

虽然最近的研究表明有可能从更新世时代的考古沉积物中恢复人的线粒体DNA（mtDNA），但mtDNA只携带关于母系的信息，这并不总是反映古人类的完整遗传历史。尽管核DNA包含的信息要多得多，但从沉积物中检索核DNA却带来了巨大的挑战；它的含量远低于mtDNA，而且很难与其他非人类的哺乳动物和微生物DNA区分开来，后者在古代沉积物中经常出现的遗传物质中占据主导地位。

为了应对这些挑战，Benjamin Vernot及其同事开发了从洞穴沉积物中回收、富集和分析核DNA的方法。具体来说，Vernot等人将他们的方法应用于来自西欧和西伯利亚南部旧石器时代遗址的考古洞穴沉积物，时间大约在20万年和5万年前。

作者不仅能够在更新世的沉积物中确定人类的核DNA序列，而且他们的分析还揭示了对古人类人口历史的新认识。

研究结果表明，大约10万年前在西班牙北部发生了一次尼安德特人的人口替代事件，以及在晚更新世早期发生的两次不同的尼安德特人辐射事件，这可能与气候和环境条件的变化有关。作者说，他们的方法有可能大大扩展可以恢复人类DNA的环境。