一些恐龙和远古飞行爬行动物或许在夜晚觅食

相对于猎鹰般大小的翼龙属掘颌龙（Scaphognathus crassirostris）的眼眶大小，其所具有的形状和内直径相对较小的巩膜环表明（主图中紫色所示），这种能够飞行的爬行动物只有在强光下才可形成良好的视觉。

对许多爬行动物和鸟类眼部的骨骼结构进行的一项新的化石研究表明，一些恐龙和远古飞行爬行动物或许能够在夜晚觅食。在生有此骨骼结构的现代动物中，此种名为巩膜环的结构——它能够增强眼睛的外部组织并环绕在瞳孔周围--其大小和比例是动物在白天还是夜晚活动，抑或昼夜都活动的可靠的指示器。相对于猎鹰般大小的翼龙属掘颌龙（Scaphognathus crassirostris）的眼眶大小，其所具有的形状和内直径相对较小的巩膜环表明（主图中紫色所示），这种能够飞行的爬行动物只有在强光下才可形成良好的视觉。

研究人员在4月14日的美国《科学》杂志网络版上报告了这一研究成果。而牙齿外露，像猎狗般的迅猛龙（Velociraptor mongoliensis，上图所示）却生有内外径相对较大的巩膜环，表明这种猎食动物能够在夜间觅食。尽管这项研究所分析的大多数飞行爬行动物都只能在白天互动，但却有4种翼龙显然能够在夜晚活动，并且占据了与今天的蝙蝠类似的生态区位。这些发现对一些传统理论提出了挑战，即古代哺乳动物在夜间便不会受到据信只在白天活动的食肉动物的骚扰而安静的活动了。

EurekAlert!