古生物学家利用新技术准确重塑恐龙身体轮廓 近鸟龙真貌首次展现
古生物学家利用新技术准确重塑恐龙身体轮廓，近鸟龙真貌首次展现
港大地球科学系助理教授文嘉棋利用新激光器材（右），扫描分析恐龙化石（左）/大公报记者唐晓明摄
（中国化石网报道）据大公报（记者 唐晓明）：传统考古学凭化石推敲恐龙外观，准确度成疑，香港大学经三年多研究，利用新激光技术，分析恐龙化石的骨骼软组织，重塑首个近鸟龙的详细的身体轮廓。研究发现，近鸟龙的翅膀软组织及形状，都与现代鸟类有相似之处，近鸟龙有可能是鸟类的祖先。研究团队将于今个月再度前往山东，考察带羽毛类恐龙化石，了解近鸟龙演化之谜。
“过去约200年来，利用传统方法，凭化石推敲恐龙外观，并非百分百准确，因为牠们被保存下来的通常只有骨骼。近年已使用紫外线进行化石分析，但仍然有改进空间。”香港大学地球科学系助理教授（研究）文嘉棋带领的古生物团队，将传统考古学与科技结合，经三年多时间研究，检视了200多个近鸟龙化石，从中挑选出9至12个标本进行新式激光扫描，利用激光诱导荧光技术，成功重塑首个带羽毛的近鸟类恐龙的身体轮廓，包括四肢及尾巴。
有助研究鸟类起源
激光诱导荧光技术是近年一种崭新技术，先利用高强度激光，令在骨头周围、肉眼看不到的软组织“在黑暗中发出荧光”。这技术由文嘉棋的合作伙伴Foundation for Scientific Advancement的Tom Kaye研发，先在黑房中以紫色激光扫描化石，激光会“刺激”一些保留在岩石基质的皮肤原子，令它们发光，从中获得更多微细数据，以揭示恐龙真正的外形。文嘉棋补充，使用前会先调低激光强度，避免损害化石。
研究团队利用这项新技术，深入观察近鸟龙化石的翅膀软组织，发现其翅膀形状和现代鸟类在各方面都很相似，又保留一些原始特徵，例如羽毛是较平均地分布，而不是一行行地排列。文嘉棋表示，这些新发现，为重新建构恐龙如何尝试飞行，以至最后达至有飞行能力，提供了重要线索，同时有助研究鸟类起源。这项具突破性的研究结果，于英国伦敦时间2月28日于学术期刊《自然通讯》（Nature Communications）发表。
到各地扫描特殊标本
研究样本来自山东，文嘉棋指该地的自然博物馆是世界一流，他在其研究文章指出：“过去二十多年来，我们一直对中国东北部那些奇异的带羽毛恐龙感到惊嘆。然而，我们从来没有想过软组织会这样广范地被保存下来。”他说，继今次利用新技术对近鸟龙的发现，研究团队已因应各方邀请安排到世界各地扫描特殊的标本。他于今个月亦会再度前往山东，考察带羽毛类恐龙化石。
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（中国化石网报道）据央广网香港3月1日消息（记者 周伟琪）：从化石准确地推敲恐龙外观向来都是个难题，因为它们被保存下来的通常只有骨骼。香港大学地球科学系的文嘉棋博士联同合作伙伴利用一种崭新技术，根据已保存软组织的高清影像，为一种带羽毛的恐龙重塑了首个详细的身体轮廓。
今次是首次有古生物学家，根据恐龙的骨肉软组织准确重塑其轮廓外貌。这项具突破性的研究结果，于英国伦敦时间2月28日（星期二）于学术期刊《自然通讯》（Nature Communications）发表。激光诱导荧光技术（Laser-stimulated fluorescence，LSF）是一种革命性的新技术，利用高强度激光令在骨头周围、肉眼看不到的软组织“在黑暗中发出荧光”。这技术由合作伙伴Foundation for Scientific Advancement的 Tom Kaye研发，利用紫色激光在黑房中扫描化石。激光会“刺激”一些保留在岩石基质的皮肤原子令它们发光，以揭示恐龙真正的外形。研究文章的主作者兼古生物学家文嘉棋博士指出：“过去二十多年来，我们一直对中国东北部那些奇异的带羽毛恐龙感到惊叹。然而，我们从来没有想过软组织会这样广范地被保存下来。”文博士和研究伙伴检视了超过二百件近鸟龙的标本（一种带羽毛，类似鸟类的恐龙），挑选出其中保存了特别组织的十几件，定量重建的结果，显示了该恐龙身体各部分的轮廓，包括翅膀、腿部、甚至腿部上保存完好的鳞片，为研究鸟类的起源提供了新信息。文博士说：“由于连细微的部分也能够很好地发光，我们可以观察微细至皮肤的纹理也看得清楚。”
近鸟龙是侏罗纪晚期的动物（约一亿六千万年前），生活的时期和古生物学家认为鸟类首次出现的时间十分接近。研究团队利用新激光技术透视近鸟龙软组织中隐藏的细节，其中翅膀软组织的重要细节显示，近鸟龙的翅膀形状和现代鸟类在各方面都很相似的同时，也保留了一些看似原始的特征，例如羽毛是较平均地分布，而不是一行行地排列。这些新发现为从新建构恐龙如何尝试飞行以至最后达至有飞行能力，提供了重要线索。继今次利用新技术对近鸟龙的发现，研究团队已因应各方邀请安排到世界各地扫描特殊的标本。文嘉琪博士是区内的少数恐龙专家学者之一，他教授的港大免费在线课程“恐龙生态系统”，正公开授课。
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（中国化石网报道）据光明日报（记者 张蕾）：最新出版的《自然—通讯》在线刊登一篇题为《高精度的体型重建推动基干近鸟类的功能解剖学》的论文，介绍了科学家使用激光诱导荧光成像技术，发现了生活在侏罗纪晚期的恐龙近鸟龙有着类似鸟类的前肢、后肢、尾巴和脚垫。这项研究重建了近鸟龙体型，验证了先前对其体型的推断，不仅对确定近鸟龙是否会飞具有重要意义，而且也为研究飞行的演化过程带来新见解。
临沂大学博士王孝理等人对收藏于山东天宇自然博物馆的9件郝氏近鸟龙化石标本进行了详细的形态结构分析，首次在恐龙身体上发现了软组织结构，包括羽毛、皮肤和翼膜。作为已知最早的四翼恐龙化石之一，郝氏近鸟龙虽然飞行能力较弱，却具有许多鸟类的特征，例如长飞羽等，是最接近鸟类的恐龙之一，也是恐龙向鸟类演化的关键物种。
以前对于恐龙体型的复原仅仅依靠骨骼结构和参照现生动物，其中有非常多的想象成分，特别是身体和四肢部分。这项研究使用激光诱导荧光成像技术，检测了100多件郝氏近鸟龙化石标本，其中有9件保存着明显的软组织信息，而这些信息在常光下无法发现。该项研究对近鸟龙的体型重建直接建立在软组织证据基础之上，使得恐龙的复原效果更加可信。
相关研究成果由临沂大学博士王孝理、教授郑晓廷，香港大学博士迈克尔·皮特曼（Michael Pittman），美国科学发展基金会的托马斯·凯伊（Thomas Kaye），美国肯塔基中央学院博士阿曼达·法尔克（Amanda Falk），美国威斯康星大学教授斯科特·哈特曼（Scott Hartman）和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所教授徐星等合作完成。
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（中国化石网报道）据参考消息网（（编译/刘白云））：外媒称，一种利用高能激光揭示化石中隐藏的软组织和骨骼的技术，让科学家得以探究生命历史的一个重要演化：能像鸟类一样飞翔的、有羽毛的小型恐龙。
据路透社2月28日报道，科学家当天说，他们利用上述技术研究了一种近鸟龙的化石。这种恐龙大约1.6亿年前生活在中国，大小与鸡类似，有羽毛，形似鸟。他们发现，这种近鸟龙拥有鼓槌形的后肢，前肢与一些能够飞翔的现代鸟类相似，还有一条细长的尾巴。
由于这些鸟类特征，科学界一直在争论是否应将这种侏罗纪时期的生物归入鸟类。不管怎样，近鸟龙拥有诸多鸟类的骨骼和软组织特征，而且它们所生活的时期接近鸟类与类似鸟类的恐龙祖先分化的时期。
长期以来，始祖鸟被认为是已知最古老的鸟类。它们大约1.5亿年前生活在德国。
香港大学古生物学家迈克尔·皮特曼说，如果有人看到活的近鸟龙，第一反应可能是“这种鸟看上去好奇怪”。皮特曼领导的研究小组在《自然·通讯》杂志上刊登了上述研究结果。
报道称，科学家利用一种名为“激光刺激荧光”的技术，在暗室中以高能激光照射化石，使肉眼看不见的软组织（例如，皮肤和皮下肌肉）发光。
这项研究得出了世界上第一张非常详细的近鸟龙身体构造图。皮特曼说：“这真的是我们理解鸟类起源的一个里程碑”。
这项研究发现，近鸟龙肘部前侧有一个很薄的软组织区域，称为前膜，这是鸟翼的前缘，对飞翔至关重要。但目前还不清楚，近鸟龙是否会飞。
这项研究的另一位负责人、中国临沂大学古生物学家王孝理（音）说：“一些科学家认为，近鸟龙可凭借其有羽毛的、长而有力的前肢——翼——滑翔，但还有一些科学家并不赞同，认为其飞羽并不适合飞翔。”
王孝理（音）说：“我们认为，它可能具有某种利用空气动力的能力。”
近鸟龙全身覆盖羽毛，与现代鸟类相似。但它没有现代鸟类的胸骨和短尾骨架。与最古老的鸟类相似，它有小而锋利的牙齿，可能以蜥蜴等小型动物为食。
