万州盐井沟再出土东方剑齿象化石(一)

万州盐井沟再出土东方剑齿象化石

2007年，万州盐井沟出土了一具完整的东方剑齿象化石。2011年3月至5月，万州区博物馆和重庆三峡博物馆三峡古人类研究所联合对同一地点进行了试掘，结果有了惊人的发现：他们再次发掘出2具较为完整的东方剑齿象骨架化石。专家表示：在同一地点发现3具较为完整的东方剑齿象骨架化石在世界上尚属首次。另外，巴氏剑齿虎、豹和爪哇犀也都是在这一地区第一次发现。专家初步判定该化石点的年代距今约为100万年。而之前，仅仅估计它的年份为距今约50万年。

宝贵化石曾被乡民当药材卖

盐井沟化石群位于万州新田盐井沟。这里以盛产第四纪哺乳动物化石而闻名于世。这里属于典型的喀斯特地貌，石灰岩山地被落水洞隔开而构成无数馒头状的山包。在这些馒头状的山包上发育了许多深邃的垂直裂隙，裂隙已完全被第四纪堆积物所充填,动物化石就埋藏其中。

在旧社会，这些化石就屡次被乡民发掘出来。由于乡民视其为一味中药，加上药商把化石说得神乎其神，说是"龙骨"，往往以高价收购。

1921年，美国自然历史博物馆中亚探险队古生物学家格兰介博士到长江流域考察，在一个小镇的中药铺里，发现中药"龙骨"就是古哺乳动物化石，以此为线索，追寻到了新田镇盐井沟，原来当地的农民在农闲时为了生计挖掘"龙骨"向药材铺出售。于是格兰介博士先后三次在盐井沟进行收集动物化石群。最终采集到相当完整的东方剑齿象、虎、犀牛、大熊猫、貉等大量有价值的古生物化石，格兰介辗转将其全部偷运回美国。

1953年他们研究了这批化石，将之称为"万县动物群"或"盐井沟动物群"，是中国南方第四纪中更新世"大熊猫-剑齿象动物群"最为典型的代表。至今，盐井沟的化石仍作为精品陈列在美国纽约自然历史博物馆。然而实际上格兰介所收集的化石多是收购而来，并没有准确的出土地点和层位，这给中国南方古生物以及古人类演化的时代对比造成了很大麻烦。

化石爱好者意外发现线索

那么，相对集中的盐井沟古生物化石群的出土地点以及层位究竟在什么位置？面对盐井沟的大片起伏的喀斯特地貌，几十年来考古人员一直在苦苦寻找答案。

2007年5月4日，重庆化石爱好者张健评来到万州盐井沟进行实地调查。老张在盐井沟的考察，很快有了意外的发现，在一处荒坡的下面，他发现了一块白色石头，凭借多年积累的化石常识，张健评知道这不是一块普通的石头，经过进一步的考察，他判定这应该是一只"巨无霸"东方剑齿象的骨骼化石。

兴奋异常的张健评立即向万州相关部门做了汇报，并雇当地村民对化石进行严密保护。2007年5月7日，当得知盐井沟发现古生物化石的消息后，万州文物管理部门进行调查和保护。万州区博物馆专业人员在重庆市自然博物馆专家指导下，开始对东方剑齿象化石进行保护性发掘。

偶然的发现为考古人员的寻找提供了宝贵的线索。这个地点被严密地保护起来。