“柯普规则”或许错了
“柯普规则”或许错了
当人们审视众多的动植物和菌类朋友时，总会不自觉地把这些生物分为两类：比人大的生物和比人小的生物。而且，那些大家伙们更容易吸引我们的眼球。可是，为什么小不点的物种可以流水年长，而有些庞大的动物却英雄气短呢？
进化中的“柯普规则”
19世纪，美国的古生物学家柯普发现，动物的演化似乎有变大的趋势。比如，马的进化史似乎就是从小型到大型的过程。
大约5000万年前，最早的马便欢蹦乱跳地出现在地球上。由于它们是现代马的老祖宗，人们叫它们始祖马。它只有狐狸般大小，弓着脊背，在小树林里穿梭。 1000万年后，始祖马的体型增大了一些。距今2000万年前，马的臼齿变长；腿变得修长。到了1000万年前的上新马，它的身体结构已经与现代马基本相同。最后，现代马的类型真马出现了，它的体型更大，体格更健壮。
于是，柯普提出了 “柯普规则”：动物的演化具有变大的趋势。此后，人们又发现了一些支持柯普规则的事例，比如象的演化。
现在的象是陆地上最大的动物，不过它们的祖先却只有现代的猪一样的体型，长鼻子还没有出现。如果让我们回到5000万年前与始祖象面对面的话，我们很可能会指象为猪。虽然一开始其貌不扬，始祖象的后裔象类还是很争气，身体变得高大起来。恐象出现在2500万年前，已经长出了发达而灵活的长鼻子，站立时肩的高度可达3米多。恐象只是大象演化中的一个绝灭的分支，现代象的直系祖先应该是乳齿象，在距今4000万年前出现。它的牙长在下颌骨，鼻子很短。在人类还处于孕育之中时，大象家族一度非常繁盛，从世界各地发现的象的骨骼化石判断，曾经有400多种大象生活在地球上。然而同恐象一样，乳齿象也在300万年前的时候衰落了，它仅存的后代就是今天在大陆上踱步的亚洲象和非洲象。
庞大者大多先倒下了
有了许多事例的支持，“柯普规则”逐渐为人们所接受，人们还为动物体型变大找了许多理由。在今天的非洲荒原中，一只独来独往的狮子是不会去打一头成年大象的主意的，虽然大象显得笨头笨脑，但是要摆平这个大家伙，不是一只狮子能办到的。体型越大，可以抢到的地盘和食物就越多，因此越容易生存下去。于是，柯普规则就发挥作用了。
这些理由听上去很有道理，生物学家也曾经坚信这个规则是正确的。但是，远古动物化石的不断出土，却让他们越来越感到困惑。比如恐龙，这些地球历史上最大的陆地动物曾经统治地球上亿年，如果体 型 越大，生存优势越大的话，那么恐龙应该一直统治全球。但是，它们最终都消失了。一些生物学家认为，恐龙只是“柯普规则”的特例而已，它们是被从天而降的小行星消灭的。
但是，生物学家很快就在化石中发现，远古的哺乳动物中，也有许多体型庞大的物种，它们比今天常见的哺乳动物都大许多。比如在5000多万年前，有一种叫做巨犀的奇蹄目动物，生活在当时的亚欧大陆，颈和四肢都很长，站起来肩部可高达5米。今天的犀牛同它相比，小了许多。和巨犀同时代的古代大型哺乳动物还有许多，而且也都相继灭绝了，消灭它们的并不是另一颗小行星。
看来，“柯普规则”是错误的。体型庞大不仅不是生存的优势，甚至可能是生物走向灭亡的前兆。从5亿年前多细胞动物出现在地球上以来，生物界中诞生了许多庞大的动物，可是它们几乎都走向了绝灭。在现代生物中，蓝鲸是古往今来人类发现的最大的动物了，但是蓝鲸的数量目前只剩了几千只，也面临着灭绝的危险。
体型庞大犯了什么错
并不是那些庞大的动物犯了错，而是过去生物学家对生物成功的评价标准错了，他们更多地关注了大型的动物，以为大的动物就是成功的动物，进而推出了错误的“柯普规则”。
真正评价一种动物在生存竞争中成功的标准，应该是种类繁多、分布广泛。从这个角度看，老鼠、蝙蝠和羚羊才是哺乳动物中的优秀物种。
以老鼠为代表的啮齿类动物，是哺乳动物家族中最繁荣的一支。人类讨厌老鼠的原因，一方面可能是因为它们不符合我们的审美条件，并咬坏我们的袜子；另一方面，老鼠体型小，机敏灵活，繁殖力强，有极强的环境适应性，这使人类在心中多少有些嫉妒。抛开人类自以为是的智力因素不算，老鼠代表了哺乳动物进化史上的最高成就种类繁多，数目庞大。不论智慧的人类怎样下毒药、放夹子，甚至动用次生波灭鼠，老鼠依然登堂入室，和人类抢夺粮食和住所。
不论其他动物如何想方设法地增大身体，在竞争中争得一席之地，老鼠们始终坚持“小即是最好”的原则。直到今天，它们中的大多数种类还是小不点体型，但这些小不点的身影却出现在全球陆地上的各个角落。
“生命左墙”遍布细菌
从整个生物界的角度观察，要说种类繁多、数目庞大的最成功物种，应该由细菌来戴此桂冠。
从时间跨度上看，地球上最早出现的生命就是细菌，40亿年前，它们就已经在原始海洋中生活，直到今天，它们依然人丁兴旺。从地域上讲，从高空到地下深处，都可以找到细菌的身影。人体内就是细菌的栖息场所之一，一个人体内的大肠杆菌数目就超过了全球总人口，甚至比有史以来的全部人口都多，而大肠杆菌还不过是繁多的细菌中普通的肠部菌落的一类。
站在细菌的角度看，地球上从来就没有发生过什么生物界改朝换代的事件，地球始终处于细菌时代。而古往今来那些比细菌大的生物，只不过是从细菌遍布的生命左墙向右偶然移动的产物。
“生命左墙”是什么？假设一个醉汉从酒馆里大醉而出，他的左边几步处有一堵墙，而右边几步处是一条沟，他随机地向左或向右迈出蹒跚的步伐。由于左边有墙阻挡，当醉汉移动到墙边时，不能继续向左走，下一步将只能向右移动。他会掉到沟里吗？从概率上分析，由于左墙的阻碍作用，醉汉向右移动的概率要大于向左。时间越长，醉汉向右移动的概率越大，总有一个时刻，他会一头栽进沟渠里。这就是所谓的“左墙定律”。
生命其实也有一堵左墙，它限制了生物的体型。由于生命是一堆有秩序的化学物质的组合，它们形成并繁殖自己的遗传物质，因此必然受化学原理和生物原理的制约。生命不能任意小，地球最小的生命形式便是细菌和病毒，生命无法再变小了。这个限度就是生命的左墙，细菌如果要继续演化，就不能向“左”，只能向“右”，也就是向大型化演化，这个方向倒是符合“柯普规则”。
体型越大的动物，距离生命的左墙就越远，它们虽然身强力壮，但当自然界的一场意外灾难袭来时，它们将难以在艰难岁月中生存下去，而数以百万计的昆虫种类却很难斩尽杀绝，因为昆虫离左墙近一点。至于浩如烟海的细菌，即使是小行星撞击的灾难，也不会把它们怎么样，也许只要1小时的繁殖，它们就能恢复全部数量。
浩劫之后，左墙处的细菌依然欣欣向荣，而我们不得不哀悼一批庞大生命的消逝。但是，没有关系，从左墙边，生命的枝条又不断从细菌出发，伸向右边，一批新的大型生物又会出现……
据《大科技》摘编
