国际研究团队发现寒武纪生命大爆发时期保存完整的最古老神经系统的动物化石

云南大学侯先光教授正在介绍这一重要科研成果

（中国化石网）据光明网昆明10月18日电（记者任维东）：寒武纪生命大爆发时期保存完整的最古老神经系统的动物化石，现在被由云南大学古生物学家侯先光领衔、云南大学马晓娅博士参与的一支国际研究团队确认发现。这一新的研究成果昨天正式发表在国际著名科学期刊《Nature》上。

以发现云南澄江动物化石群而闻名、并一直致力于对其研究的云南大学古生物学教授侯先光，今天下午在他的古生物实验室向记者展示介绍了这一耗费3年时间的重大科研成果。早在2012年7月1日，云南澄江动物化石群被第36届世界遗产大会批准为“世界自然遗产”，这也是中国唯一的化石世界遗产。

侯先光先生介绍说，这个发现代表了寒武纪时期（5.41——4.85亿年）已知的最完整的动物神经系统。

这支由中国、日本、英国和美国的相关科学家组成的研究团队，对云南澄江动物化石群中大附肢节肢动物——始虫化石标本进行了深入研究。这类动物前部具有一对强壮的螯肢与头部相连，其系统分类关系在学术界曾多有争论，被认为是单系列、平行系列或多系列演化，是鳌肢节肢动物干系类群或节肢动物干系类群等。

经过对澄江动物化石群中始虫化石标本进行计算机断层扫描（CT），该研究团队发现，它揭示了保存完好的神经系统，包括与现生节肢动物相同的具有3个节的脑部，脑前方有一个与眼部相连的视神经组织，以及11个躯干体节中连续显示的前8个神经节。根据这些信息，研究者们能够将寒武纪早期的始虫化石与现生的鳌肢动物类群的节肢动物进行对比——如鲎、蝎子和蜘蛛等。

侯先光先生指出，澄江动物群中节肢动物神经组织的较完美保存，为阐述化石类群中头部特化附肢是与哪一神经节相联系之长期争论提供了新证据。寒武纪早期的始虫化石的神经系统与现生的鲎的幼虫神经系统十分吻合，支持了大附肢节肢动物与其同源的观点。因此，寒武纪大附肢节肢动物是属于鳌肢节肢动物，其外观上也可以看出两者形态的相似之处。这是首次利用化石的直接证据进行神经解剖学分析并对古老的及现代的不同动物间的亲缘关系进行分类。

节肢动物具有漫长而丰富的化石历史，可以追溯到5.2亿年前。然而长期以来，人类对这些古老节肢动物的神经系统几乎一无所知。古生物学家只能依靠化石中保存的附肢来与现生的节肢动物进行比较，以此来推断头部的体节或带有大附肢的头中的神经索。这一新发现使从古老化石中研究中枢神经系统成为可能，使最古老的动物与现生的动物之间关系可以直接进行对比。

侯先光教授表示，这一新的研究成果也进一步证明了澄江动物化石群在回答生命科学领域中关于动物进化的一些关键问题时的重要作用。