某些古鸟类或拥有现代吃种子鸟类特有的器官

朝阳会鸟化石中保存嗉囊的证据

一项研究报告说，某些古代鸟类化石看上去拥有一个现代吃种子的鸟特有的专门器官。

周忠和及其同事检查了来自中国的数百个白垩纪早期的化石，结果发现了嗉囊存在的早期证据。嗉囊是鸟类食道的一个小袋，种子储藏在这里并且被黏液软化，从而让种子更容易在肌胃中磨碎。这种古嗉囊是根据胸廓外的大致为球形的种子团辨认出的，它与现代鸟类的嗉囊的解剖位置大致相同。

研究人员从将近100个朝阳会鸟（Sapeornis chaoyangensis）标本中的2个以及2打以上的高冠红山鸟（Hongshanornis longicrest）的标本中的1个发现了嗉囊，他们还提出这种嗉囊的罕见可能反映了保存这种器官的困难。研究人员还在高冠红山鸟中发现了一个强壮的肌胃，让它基本具有了一个现代鸟类的消化系统。

研究人员报告说，朝阳会鸟和高冠红山鸟在进化上是两个遥远的世系，这表明它们的嗉囊是作为专门吃种子的适应而独立进化出来的。这两个物种的牙齿也在很大程度上减少或完全失去了，这表明吃种子可能是鸟类牙齿减少的因素。研究人员得出结论说，吃种子是鸟类早期进化的一个重要因素。

EurekAlert