牦牛为何能生活在高海拔地区？
生活在高海拔地区的牦牛
在过去的4000年里，生活在青藏高原上的牧民依赖牦牛而不是普通的牛来驮载货物。虽然牛和牦牛有紧密的关系——仅仅在490万年前，这两者才开始出现分离，大约在同一时间，人类和黑猩猩也“分道扬镳”了——但是驯养的牦牛却能够更好地适应这一地区的极端海拔高度，这一地区的海拔高度可超过4500米。
现在研究人员揭示了牦牛这项生存能力背后的遗传学因素。已驯化了的雌性牦牛的基因组揭示牦牛的几个基因让它能够更好地适应高海拔地区的生活。相关研究成果在线发表于《自然》杂志。
研究显示，有三个基因能够帮助这种动物调节其身体对于高海拔地区氧不足或缺氧情况的反应，而且有五个基因则能帮助它最优化利用其从食物中获得的能量——高原上，食物也十分缺乏。
研究人员还表示，通过了解在高海拔地区成功地存活需要哪些基因，科学家或许能够找到办法以更好地治疗和预防高空病以及与缺氧有关的并发症，例如高海拔脑水肿和高海拔肺水肿等，这些疾病对人类有致命影响。
EurekAlert!
