X光拍4.2万年前猛犸幼仔遗骸发现进化变异
“利乌巴”和“克劳马”的侧面轮廓。尽管两者属于同一种属，但它们的骨骼呈现出明显的差异。
美国密歇根大学古生物博物馆科学家近日对两只挖掘自西伯利亚永久冻土带的猛犸幼仔遗骸进行X光扫描研究后取得重大发现。扫描结果显示，其中一只最初被认为是雄性的小猛犸其实是雌性，此外两只小猛犸的主体骨骼结构呈现出明显差异。研究人员认为，这些差异可能是猛犸进化过程中的变异，此次所取得的发现有可能揭开冰河时期的某些谜团。
美国密歇根大学古生物博物馆科学家埃森-雪莉介绍说，“此前，我们对猛犸的研究主要基于牙体解剖学，根据我们从其牙齿上看到的现象进行分析。现在，我们不仅仅对猛犸牙齿进行研究，我们还拥有两只小猛犸的完整遗骸，包括皮肤、脂肪、肌肉、骨骼等，甚至连胃中的包含物都保存完好，这是对冰河时期兽类食物进行研究的重要线索。”
这两只小猛犸名为“利乌巴”和“克劳马”，分别发现于2007年和2009年。利乌巴大约生活于4.2万年前，而克劳马则发现于更古老的地质沉积层中。利乌巴是雌性，被认为是因为陷入淤泥中窒息死亡。克劳马最初被认为是雄性，古生物学家推断它是死于炭疽热感染。因此，科学家曾经对克劳马的遗骸进行扫描，以预防感染。但是，进一步研究发现，克劳马其实是死于其他原因。
美国密歇根大学古生物博物馆研究人员丹尼尔-费舍尔介绍说，“CT扫描技术让我们可以看清楚克劳马的生殖器官，扫描结果显示它其实是雌性的。这一发现表明，雄性和雌性猛犸幼仔的生殖器官表面解剖学结果并非完全不同。当你通过扫描技术深入观察，就会发现两者的差异变得很明显。曾经被认为是克劳马阴茎的器官，其实是它的阴蒂。”
扫描结果还首次将利乌巴和克劳马的骨骼结构显现出来。雪莉介绍说，尽管两者属于同一种属，但它们的骨骼呈现出明显的差异。利乌巴的前腿比克劳马的前腿长。克劳马在长牙突出的地方有骨状隆起，但利乌巴却没有。“这是一个惊人的发现。”
费舍尔承认，现在确定两者解剖学差异还为时尚早。这种差异也有可能是西伯利亚地理差异造成的轻微的种群差异。还有一种可能，就是在克劳马死后到利乌巴出生之前这段时间内，猛犸出现了进化变异。费舍尔表示，“不管哪种情况，它都让我们对像猛犸这样的生物的进化变异有了更清晰的认识。这种变异体现了进化过程中的自然选择。”
此外，扫描还取得了一些关于猛犸生命的新发现。费舍尔介绍说，利乌巴的肾比科学家们此前预计得要大得多。研究人员认为，这种大型器官可能更有利于猛犸排尿。费舍尔解释道，“它们生活于一个异常寒冷的环境中，那里几乎所有可饮用的水都结成了冰。它们需要排出更多的尿，然后再吃大量的冰或雪来补充体内的水份。因此，较大的肾有利于水份更好地循环更新。此前没有人知道这种生理学现象可能是猛犸适应严寒环境的一种机能。”
新浪科技(彬彬)
